爽やかな青空の下、動物園の入り口をくぐると、木漏れ日が二人を包んだ。

愛華は蒼馬の隣で、興味津々に周りを見回している。

「ほら、あのコアラ見てよ。すごく眠そうだな」

蒼馬が笑顔で指差すと、愛華も顔を近づけて覗き込んだ。

「かわいい……ずっと見ていたくなる」

優しい声がふわりと風に乗った。

ふたりで手をつなぎながら、のんびりと園内を回る。

ペンギンの水槽の前では、ペンギンたちが元気よく泳ぎ回る姿に笑いがこぼれた。

「愛華、写真撮るぞ」

蒼馬がスマホを取り出し、二人で笑顔のセルフィーを撮る。

「いい感じに撮れてるよ」

蒼馬が画面を見せると、愛華は思わず顔を赤らめた。

――

動物園の小さなベンチに座ったふたり。

愛華はソフトクリームをそっと口に運び、甘さにうっとりとしていた。

その横顔をじっと見つめる蒼馬の瞳は、いつもより少しだけ優しく、そして熱を帯びている。

「なあ、愛華……」

彼の声が、いつもより少し低く、静かに耳に響いた。

ふと、蒼馬が口元に手を伸ばし、指先でそっと愛華の唇の端を撫でる。

その指の温もりに、愛華の心臓は跳ね上がった。

「ソフトクリーム、口についてるぞ」

ゆっくりと言われた言葉に、愛華は一瞬顔を上げた。

その瞬間、蒼馬の視線が愛華の唇に重なり、ゆっくりと距離を詰めてくる。

「え……」

息を飲み、目を見開く。

蒼馬の唇がそっと触れたのは、まるで羽が触れるかのように柔らかく、優しかった。

ふたりの間に時間が止まったような瞬間。

愛華の胸の奥から、熱い何かが押し寄せる。

鼓動は激しく、耳元にまで響いている。

「ドキドキしてるの、わかるよ」

蒼馬の囁きが、甘く肌を撫でる風のように感じられた。

キスは短く、でも十分に二人の気持ちが伝わる、特別なものだった。

唇が離れると、愛華はまだその余韻に浸りながら、そっと目を閉じた。

「先輩……」

小さな声が漏れる。

蒼馬は笑みを浮かべて、手をぎゅっと握り返した。

「これからもずっと、大事にする」

その言葉に、愛華の頬は真っ赤に染まり、自然と笑顔がこぼれた。

午後の柔らかな光の中で、ふたりの時間はゆっくりと、甘く流れていった。

「なあ、愛華」

蒼馬がふと顔を近づけて、小さな声でささやく。

「今日は、本当に楽しいな」

愛華は恥ずかしそうに目を伏せながらも、ふわりと笑顔を浮かべた。

「私も、先輩と一緒だと時間があっという間に感じる」

蒼馬はそっと彼女の髪を撫でて、頬に柔らかな手を添える。

「そう言ってもらえると、嬉しいよ」

二人の距離が自然と縮まり、ほほが触れ合うかと思うほどに近づく。

「……もっと、ずっと一緒にいたいな」

蒼馬の言葉に、愛華の心はじんわりと温かく満たされていく。

小さな動物たちの鳴き声や、遠くで笑う子どもたちの声も、今はふたりだけの世界のBGMのように感じられた。

愛華はそっと蒼馬の胸に手を当て、彼の鼓動を感じる。

「先輩のこと、ずっと見ていたい」

彼女の言葉に、蒼馬は優しく微笑み返し、そっと彼女の手を握りしめた。

ふたりの間に流れる時間は、これからの未来を静かに約束しているようだった。