朝の光が窓から柔らかく差し込む。愛華はいつもより少しだけ早く目を覚ました。

今日は特別な日。蒼馬との初めてのデートだから。

鏡の前でワンピースの裾を整えながら、胸がじんわりと熱くなるのを感じた。

「どうしよう、緊張するけど……楽しみだな」

待ち合わせ場所の公園には、蒼馬がすでにいて、凛とした姿で彼女を待っていた。

目が合うと、にっこりと微笑んで軽く手を振る。

「来てくれてありがとう」

彼の声は落ち着いていて、それでいて特別な温かさがあった。

手を差し出され、照れくさそうにしながらも愛華はそっと握った。

「ありがとう、待たせちゃった？」

その手の大きさと温もりに、胸がぎゅっと締めつけられる。

歩き出すと、蒼馬がさりげなく歩幅を合わせてくれて、少しだけ肩が触れ合う。

「気づいてた？」

蒼馬が軽く笑いながら言った。

愛華は顔を赤らめて、首を振った。

「ううん、全然」

二人で歩く通りは、午後の柔らかい日差しに包まれている。

蒼馬が、時折さりげなく髪を耳にかけてくれる仕草に、愛華はドキドキが止まらなかった。

「なんでそんなに優しいの？」

「今日はゆっくり楽しもう」

彼の言葉に、自然と笑顔がこぼれる。

カフェに着くと、蒼馬が椅子を引いてくれる紳士的な一面。

「お先にどうぞ」

そのちょっとした気遣いに、愛華は胸がときめく。

「ありがとう。ほんとに、気がきくね」

ケーキを一緒に食べながら、蒼馬は面白い話をしてくれて、二人の笑い声が店内に響く。

「蒼馬くんといると、時間があっという間だね」

そう言うと、蒼馬は少し照れくさそうに目をそらした。

外に出ると、小さな観覧車の前。蒼馬が愛華の手をそっと握った。

「大丈夫？」

少し高いところが苦手な愛華に、優しく声をかけるその瞳に、彼の優しさが溢れていた。

「うん……ちょっとドキドキするけど、蒼馬くんがいれば怖くない」

ゴンドラの中、街の灯りがキラキラと瞬く。

蒼馬の隣で感じる温もりに、愛華は思わず目を伏せる。

「こうして一緒にいられるだけで、幸せだ」

彼の言葉に胸がいっぱいになる。

夕暮れの公園、ベンチで並んで座ると、蒼馬が軽く肩に触れてくる。

「明日も、会える？」

「うん。絶対に」

その質問に、愛華は小さく頷き、笑顔で答えた。

「ずっと、こうやって一緒にいられたらいいな」

二人の距離は確かに近づいていた。