霧深きロンドン、旧王立博物館の地下研究棟。

　そこに、モリアーティ教授は“新世界”の心臓部を築いていた。

　巨大な蒸気装置と神経接続装置、試験管の中で蠢く“再構成された生命”。

　それらを監視する無人の目――無数の光学センサー。

　そして中央の演算機に接続された装置には、かつて人であった者の“脳”が浮かんでいた。

　「怪異とは、恐れではない。可能性だ」

　モリアーティは呟いた。

　「人類の進化は、意識の転移と肉体の再定義により実現する。

　　それを拒むのは、感情という“ノイズ”にすぎん」

　その瞬間、警報が鳴った。

　ガラスを砕いて侵入したのは、白銀の剣を帯びたドラキュラ伯爵だった。

　その背後には、包帯を巻いたミイラ、獣の咆哮をたたえた狼男、そして――

　「やあ、教授。

　　講義室を間違えたようだな」

　ホームズが、煙草を咥えたまま現れた。

　「……来たか。予測通りだ」

　モリアーティは静かに頷いた。

　「だが、間に合わなかったな。装置はすでに起動している。

　　怪異の遺伝子と人類の神経構造を統合する――“融合の種”がばら撒かれるのだ」

　「その前に、止めさせてもらう」

　ワトソンが銃を構えた。

　ドラキュラが進み出た。

　「我々は、人類を“獲物”としたこともある。だが今、誰かの操り人形になる気はない」

　「なるほど」

　モリアーティは手を挙げる。

　すると天井から液状の影が落ちてきた――

　透明人間グリフィンだった。

　だが彼の姿は、かすかに“形”を伴っていた。

　歪んだ皮膚、脈打つ網膜、再構成された輪郭。

　彼は完全な“不可視”ではなくなっていた。

　「グリフィン……お前までもが裏切るのか」

　モリアーティの声が冷たくなる。

　「裏切ったのはあなたの方だ」

　グリフィンの声が、機械のように響いた。

　「私は“透明になることで自由になれる”と思っていた。

　　だが、本当に自由になるには……“誰かと共に在る”必要があったのだ」

　そして、彼は装置に向けて放った。

　小さな瓶――中には白濁した液体、“自己融解ウイルス”。

　システムが一瞬で凍りつく。

　「……グリフィン！」

　モリアーティが叫ぶも、彼の姿はすでに霧の中に消えていた。

　装置の機能は完全に停止した。

　ガラス管が爆ぜ、ケーブルがスパークを吐き、液体の記憶を宿す脳は沈黙する。

　中央端末の表示は、たった一語のまま凍結されたままだった。

　《融合：拒絶》

　「……終わったな」

　ホームズは煙草を指で弾き、灰を床に落とした。

　「終わってなどいないさ」

　モリアーティはゆっくりと歩み寄る。

　だがその足取りには、かつての威厳も狡猾さもなかった。

　まるで何かを諦め、何かを信じていた者が、裏切られたまま彷徨っているようだった。

　「君たちは、“未来”を拒んだだけだ。

　　やがてこの選択が、人類を破滅へと導くだろう」

　「ならば、我々はその責任を共に負うだけだ」

　ワトソンが銃を下ろし、静かに言った。

　「あなた一人に決めさせるわけにはいかない」

　モリアーティは笑った。

　かつての皮肉ではない。

　哀れみと、諦念と、ある種の安堵を孕んだ微笑みだった。

　「……さすがだ、ジョン・ワトソン」

　その言葉を最後に、彼は拘束された。

　残された研究施設に、しばしの沈黙が訪れる。

　誰もが、その場に立ち尽くしていた。

　そして、ドラキュラが一歩前へ出る。

　「我々は、連盟を解散する」

　彼は言った。

　「怪異たちが人類の中に生きる時代は、まだ来ていない。

　　それぞれが、それぞれの闇に戻ろう」

　ミイラは沈黙のうちに頷き、狼男は一度だけ遠吠えをあげ、消えていった。

　アダムは、手帳の一頁をちぎって残した。“赦し”という一言だけが記されていた。

　最後に、ドラキュラが言う。

　「ホームズ――我々が再び相まみえることがあるなら、それは“変わった世界”の中だろう。

　　人の名を騙ったこの名も、今日限りにする」

　「だが、あんたの本質は変わらん。伯爵」

　ホームズが返す。

　ドラキュラは口元を吊り上げ、霧と共にその場を去った。

　そして。

　「グリフィンの姿は？」

　ワトソンが周囲を見回す。

　誰も答えなかった。

　グリフィンは、どこかにいたのかもしれない。

　誰の背後に、誰の手元に、あるいは記憶の狭間に。

　“姿を見せない”という自由を選びながらも、彼は間違いなく“ここにいた”。

　ホームズは言った。

　「――そして、霧の奥でまた新しい“怪異”が生まれている。

　　それを誰が名付けるかは、我々ではないのかもしれないな」

　夜が明ける。

　ロンドンの霧は、その日、いつもより静かだった。