文化祭前日。

　放課後の校舎は、いつもの静けさと打って変わって、ざわめきに満ちていた。

　廊下には出し物の準備をする生徒たちの声、ペンキの匂い、装飾の紙片――

　そのすべてが、明日への期待を煽ってくる。

　だが俺にとって、それは**「試練の始まり」**でもあった。

　なぜなら――

「相原くん、明日の午前は私たちのクラスの“執事カフェ”でバイトね！絶対来てよ！」

「午後は、文実主催の“理想の彼氏コンテスト”に出てもらうことになっているわ」

「その合間には、衣装展示ブースで“モデル写真展”やるからね。

　わたしが撮った写真、真斗の笑顔だけで構成してあるから！」

　そう。3人のヒロインたちが、それぞれの分野で「俺の理想像」をプロデュースし始めたのだ。

　朱莉はギャルらしく、**映える×萌える“執事カフェ”**を展開。

　澪は生徒会主導で、**公式イベント「理想の彼氏コンテスト」を運営。

　こはるは読モとしての感性を活かし、「理想の恋人ビジュアル展」**を開催。

　そして、すべてに俺が関係している。

　

　──文化祭当日。

「――いらっしゃいませ、お嬢さま♡」

　……俺の口から、そんなセリフが飛び出す日が来るとは思わなかった。

　クラスの執事カフェ。

　制服は黒のベストに白のワイシャツ、蝶ネクタイ。

　俺は朱莉が考案した“無口で優しい寡黙執事”というコンセプトで働かされていた。

「さすが真斗、セリフ棒読みなのが逆にキュン……！って感じ出てる！」

「何そのギャップ、最高……！」

　女子客たちはなぜか沸いていた。

　横で朱莉がウィンクしてくる。

「さすが、うちの“理想彼氏執事”。

　うちのクラス、来場者数ランキング1位狙えるって！」

「……俺の意思はどこに」

「ないよ？」

　キッパリ言うな。

　でも、どこか楽しそうな朱莉を見て、

　俺も少しだけ、笑ってしまった。

　

　そして午後――

　澪が仕切る、“理想の彼氏コンテスト”の本番が始まる。

　体育館ステージの控室で、俺は着替えをしていた。

「あなたには、“普通の服”で出てもらうわ」

「えっ、他の参加者は衣装とか着てるんじゃ……？」

「そう。でも、私は“素のあなた”で勝てると思ってる」

　そう言って、澪は俺に手鏡を差し出した。

「あなたは、自分では気づいていないのかもしれないけど……

　誰かの目には、もうとっくに“理想”なのよ」

「……それ、どういう」

「私も……その“誰か”の一人、ってこと」

　その言葉を残して、澪は控室を出ていった。

　心臓が、また少しだけ速くなる。

　

　舞台袖。

　俺の名前が呼ばれる。

　観客席は、生徒でぎっしり。

　壇上には、すでに何人もの“候補男子”が並んでいた。

　モデル系、スポーツ系、塩顔・甘顔。

　だが、俺だけが“地味な制服姿”だった。

　マイクを渡され、司会が言う。

「では、相原くん。“理想の彼氏とは何か”について、一言お願いします」

　――そんなの、わからない。

　でも、今までの日々が脳裏をよぎった。

　朱莉の朝ごはん、澪のノート、こはるの写真。

　俺の“理想”は、きっと――

「……誰かが困ってたら、放っておけないこと。

　嬉しいとき、一緒に笑ってくれること。

　黙っていても、隣にいてくれること。

　……俺は、そんな人になりたいと思ってるだけです」

　一瞬の静寂。

　……そして、歓声が湧き起こった。

　

　夜、文化祭の閉会式が終わって――

　体育館の裏、裏庭のベンチで、一人のんびりしていると。

「やっぱり、ここにいた」

　朱莉だった。

　その後ろには澪とこはるも。

「ステージの相原くん、めっちゃ格好よかった。

　ねえ、今の気分、聞いてもいい？」

　俺は、ゆっくりと目を閉じて、言った。

「……“理想の彼氏”って呼ばれるの、少しだけ慣れてきた。

　でも本当は、ただ――

　“好きな人にだけ、かっこいいと思ってもらえたら、それでいい”って思ってる」

　3人が、一瞬で黙った。

　その沈黙の中で、誰からともなく小さな笑みがこぼれた。

「そっか。じゃあ……私、これからも見てていい？」

「……私も、見てたいわ」

「ずっと……隣で、見てるからね」

　――そして、物語は次の章へ。