週明けの月曜日。

　俺――相原真斗は、朝から疲弊していた。

　理由は単純だ。

　3人のヒロインたちが、それぞれに“アプローチ合戦”を始めたから。

　ギャルの朱莉、生徒会長の一之瀬澪、そして読モ幼なじみの綾瀬こはる。

　誰も譲らない。

　誰も引かない。

　そして、俺には拒む隙すら与えられない。

　

「はい、相原くん！ 今日の朝ごはん、私の手作り！」

　まずは朱莉。

　朝、登校して教室に入った瞬間、

　彼女が自分の席をすっ飛ばして俺の席にやってきた。

　差し出されたのは、小さな弁当箱と甘めの卵焼きが詰まったおにぎりセット。

「味、どう？ ギャルでも料理できるってとこ、見せたかったんだ～♪」

「……うまい。……けど、これ朝から作ったの？」

「当たり前じゃん！ 好きな人のためなら、5時起きだって余裕」

「す、好き……って、まだ俺、何も……」

「うん、分かってるよ？ でも、宣戦布告はもうしたし」

　笑顔の中に、隠しきれない本気の気配。

　

「相原くん。今日は、あなたのノートを一部貸してもらえるかしら？」

　次に来たのは、一之瀬。

「この間の授業、少しだけ聞き逃してしまって……

　あなたのノート、とても分かりやすいって噂だったから」

　そう言って、彼女は自分の椅子ごと俺の机に隣接させてきた。

　それ、“相席”って言うんじゃ……

「ありがとう。……それと、良かったら放課後、私の勉強を見てくれない？」

「え、でも澪って、学年1位じゃ……」

「それでも、あなたの説明は……“落ち着く”の。

　……なんか、静かに隣にいてくれる感じが、安心するっていうか……」

　――これはもう、あからさまに“距離感で攻めてくる系”だ。

　表情こそ冷静なままだが、その膝と膝が触れそうな近さに、

　俺の心拍数はリニアモーターカー級だった。

　

　そして、昼休み。

「やっほ、真斗。あーん、して」

「……は？」

　今度は、こはる。

　おしゃれなカフェ風の手作り弁当を片手に、

　スプーンで“煮込みハンバーグ”をこちらに差し出してきた。

「こ、ここ、教室だぞ？」

「うん。見せつけた方が、牽制になるでしょ？」

「け、牽制……」

「それにね。私、本当に真斗のこと、知ってるから。

　“あったかいご飯に弱い”ってとこも。

　“人にあーんされるの、照れるけど嫌じゃない”ってとこも」

　……何その正確すぎるピンポイント分析。昔の俺、そんなに情報提供してたのか。

　

　気づけば、教室の空気がざわざわしていた。

「相原くんって……誰と付き合ってるの？」

「むしろ、全員と付き合ってない？ あれ…ハーレム？」

「てか私も、“理想の彼女”になれるよう努力しよっかな……」

　男子からも女子からも注目の的。

　だけど、俺の脳内はもう、処理が追いついていなかった。

　

　放課後。屋上。

　騒ぎに耐えきれず、誰も来ない場所へ逃げた。

　けれど――すぐに扉が開いた。

「やっぱり、ここにいた」

　来たのは朱莉だった。

　それだけでなく、間を置かずに澪とこはるも続いてきた。

「……なぜみんな、俺の行き先が分かる？」

「そりゃもう、“理想の彼氏”なんだから。観察しておかないとね」

「日頃の視線の蓄積よ」

「昔からここ、よく使ってたでしょ？」

　三者三様の答えが、なぜか納得できてしまったのが悔しい。

　

　俺は、ふぅと深いため息をついて、みんなの方を向いた。

「なあ……俺、まだ“誰かを選ぶ”とか、そういうつもりじゃない。

　ただ、自分のことで精一杯で……気づいたら巻き込まれてて……」

　そう言うと、三人とも少しだけ、表情を緩めた。

　朱莉が口を開く。

「うん、分かってるよ。無理に選ばなくていい。

　でも、こっちはもう走り出しちゃったからさ」

「ええ。私たちは、それぞれのやり方で、“理想の彼女”を目指すだけ」

「……昔のきみが、今のきみに追いついたら。

　そのときに、選んでもらえたら嬉しいな」

　3人の言葉は、どれも真剣だった。

　からかいでも、勝負でもなく。

　ただ、自分の想いを、俺にちゃんと伝えてくれていた。

　

　――理想の“彼氏”って、なんなんだろう。

　俺は今、それに見合うような人間じゃない。

　でも、彼女たちの真っ直ぐな想いに、応えられる男になりたいとは思った。

　そのとき、朱莉が空を見上げて言った。

「文化祭、もうすぐだね。

　どんなイベントより、いま一番燃えてるのは――恋のバトルかもね？」

「本気出すよ、わたし」

「勝つ気しかないわ」

「……負ける気は、しないから」

　夕日を背に並ぶ三人の少女たち。

　そのどれもが、“誰かの理想”ではなく――“本気の想い”を持っていた。

　俺は、それにどう応えるべきなんだろう。