それは、突然だった。

「桐谷、ちょっと職員室な。進路希望の件で」

　そう言われて呼ばれた先で、担任から手渡された一通の封筒。

　その中には――

　“転校”の文字が書かれていた。

「親御さんから先に連絡があってね。仕事の関係で、6月中旬にまた引っ越しになるって」

　――また、か。

　心のどこかで、薄々分かっていたことだった。

　俺の親は転勤族で、これまでも何度も“出発”を繰り返してきた。

　でも、今回は違った。

　今の俺には、ようやく“好きな人”ができて。

　ようやく、誰かとちゃんと“向き合う”ことを選んだばかりだった。

「……それ、もう決まってるんですか」

「お父さんの転勤は確定らしい。お母さんは残ることもできるけど……君自身は、どっちに？」

「…………」

　俺は、答えられなかった。

　夕暮れの中庭。

　教室に戻らず、俺はひとりベンチに座っていた。

　手の中には、くしゃくしゃになった転校通知の紙。

　考えたくなかった。

　だけど、逃げることもできなかった。

（また、離れるのか……）

　ようやく居場所ができたと思ったのに。

　あのツンツンしてた副会長が、笑ってくれるようになったのに。

　――そのとき。

「……そこ、座っていい？」

　聞き慣れた声。

　見上げると、制服のブレザーを脱いだ澪が、夕陽に照らされて立っていた。

「……どうしたんだ。今日は生徒会？」

「キャンセル。……なんか、そんな気分じゃなくなって」

　澪は静かに隣に座る。

　俺の手元の紙を、ちらっと見た。

「……それ、転校通知でしょ」

「……見えてたか」

「うん。今日の帰り、職員室で先生が封筒整理してるの、見たから」

「……そっか」

　沈黙が落ちる。

　風が木々を揺らし、落ち葉が二人の間をひらひらと舞った。

　澪はしばらく黙っていたが、ぽつりと呟いた。

「正直……もう慣れてたのよ、誰かがいなくなるのなんて。

　でも、今度ばかりは、ダメみたい」

「……澪」

「わたし、あんたのこと、“好き”ってちゃんと言ったばかりなのに。

　やっと、やっと向き合えたのに」

　その声は、震えていた。

「なんで、そんなタイミングで……！」

　気がつけば、澪は拳をぎゅっと握りしめ、肩を震わせていた。

「不公平よ。あたしばっかり、好きになって、やっと伝えて、やっともらった言葉なのに。

　また、置いていくの……？」

　俺は何も言えなかった。

　何を言っても、彼女のその涙に敵う言葉が見つからなかった。

　だから――

「……置いていくつもりなんて、ないよ」

「……え？」

「まだ、何も決めてない。俺は……ここに残る方法を考えたいって、そう思ってる」

　紙を見つめながら、ゆっくりと告げた。

「きっと、簡単なことじゃない。親にも反対されるだろうし、俺自身も不安だ」

「……」

「でも――俺はもう、何も持たずにまた去るのは嫌なんだ。

　俺がここにいてもいいって思えたのは、澪……お前が、ここにいてくれたからだ」

　澪の目が、ゆっくりとこちらに向けられる。

「だから、俺は選びたい。“誰かの決定”に従うんじゃなく、自分で、ここにいたいって」

「……ほんと、バカよね」

「自分でも思うよ」

「でも、そんなバカに……わたしは、惚れたんだもん。……しょうがないじゃない」

　そう言って、彼女は涙をぬぐい、にっこりと微笑んだ。

　それは、これまでで一番素直で、一番やさしい笑顔だった。

　次の日。

　俺は初めて、親に「ここに残りたい」と言った。

　親は驚いていたが、真剣に話を聞いてくれた。

　まだ答えは出ない。

　けれど、自分で道を選ぶための一歩を、ようやく踏み出せた気がした。