「あんたのこと好きにならないからね！」って言ったツンデレが落ちた日

　6月の風は、どこか湿っていて、夏の気配を孕んでいた。

　期末テストが終わり、教室が少しだけ緩んだ空気に包まれる中、

　俺は、窓際の席から校庭を見つめていた。

　今のところ、**俺の転校は“保留”**になっている。

　親は検討してくれると言ってくれた。だけど、あくまで“前向きな保留”だ。

　まだ、何一つ確かなことは決まっていない。

　それでも。

　あの日、自分の気持ちを選んだことに、俺は後悔していなかった。

　そして、その選択は、きっと彼女にも届いていた――そう思いたかった。

「……桐谷」

　聞き慣れた声に振り返ると、制服のスカートを少しだけ揺らしながら、雪城澪が立っていた。

　いつものようにツンとした顔。でも、目元は柔らかい。

「放課後、ちょっと屋上、来なさい。命令よ」

「また命令かよ……」

「たまには従ってみなさい」

「……はいはい」

　俺は、かすかに笑いながら席を立った。

　屋上には、ほのかに夕陽が差し込んでいた。

　風が吹くたびに、制服の袖が揺れる。

　フェンスにもたれかかりながら、澪は俺の方を見ずに口を開いた。

「……聞いたわよ。転校、まだ確定じゃないって」

「うん。……でも、どうなるかは、まだ分かんない」

「そう」

「それで、呼び出しって……」

「ちょっと、言っておきたいことがあるの」

　そう言って、澪は俺の正面に立つ。

　風に揺れる黒髪が、陽の光を受けてきらめいていた。

「もし、またあんたがいなくなったとしても……わたし、ちゃんと笑って送り出すわ」

「……」

「泣かない。責めない。引き止めない」

「……どうして」

「だって、それが“好きな人にしてあげられる、最後の優しさ”でしょ」

　その言葉に、胸が締め付けられた。

　澪は、もう覚悟を決めていた。

　俺のことを、本当に好きだからこそ――俺の選択を、受け入れようとしていた。

「……でも、ほんとは言いたいことがたくさんある」

　澪は拳を握る。

「あんたともっと一緒にいたい。もっとバカみたいなやり取りしたいし、お弁当も作ってあげたい。

　体育祭だけじゃなくて、文化祭も、クリスマスも、バレンタインも、ぜんぶ……あんたと過ごしたいって、思ってる」

　それは、叫ぶような、祈るような声だった。

「なのに、どうして“好き”って気持ちって、叶わない形になるの？」

　目に涙を浮かべながら、それでも強がって笑おうとする彼女に、

　俺は、黙って歩み寄った。

「……なに、近づいて――」

　その手を、そっと握る。

「ごめん。――好きになって、ごめん。こんな不確かな俺で、ごめん」

「……！」

「でも……好きになって、ほんとによかったって思ってる。お前がいてくれたから、変われたから」

　俺は澪の手を、もう片方の手で優しく包んだ。

「たとえ俺がいなくなっても、俺の中には、お前が残り続ける。

　だから――もし、お前の中にも、俺が残ってくれたら、それで十分だって思えるよ」

　澪は、ぽろぽろと涙をこぼしながら、うなずいた。

「……バカ」

「うん、バカだよ」

「でも、バカだけど、優しいとこ……ずるいのよ」

「ありがとう、澪」

　夕焼けの光の中、俺たちはしばらく何も言わずに、ただ手をつないでいた。

　そして――後日。

　俺は、転校を“見送る”ことになった。

　親が仕事先へ単身で行き、俺は母とこのまま残るという決断に、最終的に落ち着いた。

「桐谷。これからも監視するから、覚悟しておきなさいよ」

「またそれかよ……」

「ふふん。だって、あんたのこと好きにならないからね、って言ってたのよ？　わたし」

「だいぶ好きになってるけどな、もう」

「……なっ、こ、こら、そういうこと突然言うんじゃないわよ！」

「でも、ありがとうな。……好きになってくれて」

「……うるさいバカ。大好きよ」

【エピローグ的なモノローグ】

　“この恋には、終わりがあるかもしれない”

　そんな不安が、ずっと頭にあった。

　でも、俺たちは知ってしまった。

　たとえ未来がどうなっても、

　“いまこの瞬間だけは、確かな気持ちで結ばれている”ってことを。

　だから――この恋は終わらない。

　いつかまた、離れる日が来ても。

　きっと俺は、彼女にまた会いに行く。