夕陽が傾いた帰り道。

　俺と雪城澪は、まだ少し足に違和感を残しながら、並んで歩いていた。

　二人三脚の練習は、思ったよりも順調だった。

　最初はあんなに息が合わなかったのに、今では何度も息を合わせて、歩幅すら自然に揃ってきた。

「……楽しかったわね、今日」

　澪がぽつりとつぶやく。

　その声は、いつもの“命令口調”でも“強がり”でもなく――ほんの少しだけ、柔らかい。

「意外だったな。副会長でも、あんなふうにドジることあるんだなって」

「うるさいわね。あれは……芝生が滑りやすかっただけよ。そもそも、あんたがちゃんとバランス取らないから！」

「はいはい、そういうことにしておきます」

「なによその“はいはい”！　むかつくわねっ！」

　笑い混じりのツッコミが飛んでくる。

　けど、その表情には、どこか照れが混じっていた。

　俺たちは並んで、校門を抜け、駅前の通学路を歩いていた。

　少しだけ、肌寒い春風が吹いていたが――

　この空気だけは、ほんのりあたたかかった。

　けれど、その時間は――長くは続かなかった。

「……あ〜、やっぱりいた♪」

　高くて柔らかい声が、俺たちの背後から響いた。

　振り返ると、栗色のショートヘアをなびかせながら、制服のスカートをひらひらさせて駆け寄ってくる影。

　――白河天音。

「帰り、いっしょにしよ？　蒼真くん♡」

　にこにことした笑顔で、当然のように俺の左側にぴったりと並ぶ。

　右には澪。左には天音。

　サンドイッチ地獄、完成。

「天音、お前……どうしてここに」

「ふふん、わたしの帰り道、こっちなんだよ？　偶然だよ偶然〜」

　絶対うそだろ。

　そんな目をしていた俺に、天音はくすくすと笑いながら、言葉を重ねてくる。

「でも、いいなぁ〜。二人三脚の練習してたんだよね？　すっごく楽しそうだった」

「……そう見えたのなら結構よ」

　澪がぴくりと反応する。

　目線は逸らしているが、唇がぎゅっと結ばれているのが分かる。

「ねぇねぇ、練習って、そんなにぴったりくっつくものなの？　ふたりの距離感、すごく近かったよ？」

「うるさいわね……！」

　珍しく澪が、声を荒げた。

　その瞬間――周囲の空気が、少しだけピンと張り詰める。

　天音が、静かに澪の方へと視線を向ける。

「……そんなに怒らないでよ、雪城さん。わたし、ただ蒼真くんが誰と一緒にいても、仲良くしてるのを見るのが好きなだけだから」

「っ……！」

　その一言が、澪の胸を突いたのかもしれない。

　無理やり笑ってみせるように、彼女はふっと目をそらす。

「……そう。あなたには、“誰でもよく見える”のね」

「え？」

「あなたみたいな、明るくて、可愛くて、誰とでもすぐに仲良くなれる子には、きっと、誰かひとりを選ぶなんて、できないでしょうね」

「……」

「わたしは、そんな風には……できない」

　それだけ言って、彼女は一歩、俺から距離を取った。

「桐谷、先に帰るわ。明日は昼休みにまた練習。遅れたら、罰金よ」

「……あ、ああ」

　背を向けたまま、澪は振り返らなかった。

　駅へと続く道に、彼女の後ろ姿が夕陽に溶けていく。

　俺は、その背中を、しばらくの間見送っていた。

　隣で天音が、ふっと小さく笑った。

「ねぇ、蒼真くん」

「……なに」

「さっきの澪ちゃん、嫉妬してたね」

「……っ」

「ふふ……そういう顔、するんだ」

　その言葉に、俺は何も言い返せなかった。

　俺は、気づいていたのかもしれない。

　いや――気づかないふりをしていただけかもしれない。

　あのツンツンした彼女が、少しずつ少しずつ、俺に心を開いてくれていたこと。

　そして、今日の帰り道の空気が、たしかに“特別”だったこと。

　それを、邪魔された気がして。

　……自分でも驚くくらい、胸が、ざわついていた。