昼休みのチャイムが鳴り響くと、俺は自然と教室の隅の自席へ向かっていた。

　最近はもう慣れてきたけど、毎日のように誰かが話しかけてくるわけでもなく、基本的にひとりで弁当を食べていた。

　……のはず、だったのに。

「ど、どうぞ」

　目の前に置かれたのは、可愛らしいチェック柄の布で包まれた、手作り弁当。

「……え？」

「し、仕方なかったのよ！　朝寝坊してコンビニに寄れなかったんでしょ！？　だから、作ってきてあげたのよ！」

「いや、俺そんなこと一言も――」

「いいから黙って受け取りなさいっ！」

　ついに俺専属ツンデレ監視官、雪城澪からの“給食補助”が始まってしまった。

　いや、ありがたいんだけどさ。

「……ていうか、それってつまり、俺の分も作ってきたってこと？」

「う、うるさいわね！　たまたま多めにできちゃっただけよ！」

「……わざわざお弁当箱2個使って？」

「こ、細かいこと気にしないのっ！」

　澪はぷいっと顔をそむけながらも、ちらちらと俺の反応を伺っている。

　……これは、絶対に変な顔して食べたらアウトなやつだな。

　俺は箸を取り、おかずの一つ――卵焼きを口に運んだ。

「……」

「……な、なに？　何か言いなさいよ……」

「うまい」

「……えっ」

　その声は、本当に小さくて、驚きがにじんでいた。

「卵焼き、ちょっと甘めで、でも出汁の味もして、ちゃんと手間かけてるやつだ。……好きな味だよ」

「…………っ！」

　澪の顔が、みるみる赤くなっていく。

　そして次の瞬間、彼女は机に顔を伏せて叫んだ。

「な、なによそれっ！　そ、そんなの……ほめられても、全然嬉しくなんかないんだからね！！」

「いや、完全に喜んでるリアクションだったけど」

「うるさいっ！！　こういうときは、“ごちそうさま”って言っときゃいいのよ、ばかっ！」

「まだ食べ終わってないよ！？」

　わかりやすいにもほどがある。

　でも、その“わかりやすさ”が、ちょっとだけ心をあたためてくれる。

　俺は思わず、にやけてしまいそうになるのをこらえて、そっと弁当を食べ進めた。

　……それから数分後。

　教室の窓側で並んでお弁当を食べる俺たちに、周囲の視線が集中していることに気づく。

「ねぇ、雪城さんと桐谷くんって、最近ずっと一緒じゃない？」

「いや、あれほぼ彼女じゃね？」

「毎日“監視”って言ってつきまとってるって、逆にデレの裏返しでは……」

　ざわつく教室。ヒソヒソ声が耳に届くたび、澪の肩がピクピク震える。

　そして――

「ち、ちがうからっ！　べっ、別に桐谷のことが好きとか、ぜっっっったいないからっ！！」

　教室全体に響き渡る声。

　あまりにも大声だったせいで、廊下を歩いてた先生まで顔を出した。

「お、おい……静かにしろよ、雪城」

「せ、先生！？　い、いまのはその、違って……」

　顔面真っ赤でぷるぷる震える澪。

　俺はというと、なんかもう、色んな意味で腹いっぱいだった。

　でもその日一日、俺の胸には、不思議な感情がずっと残り続けていた。

　優しい味と、不器用な好意。

　どちらも、しっかりと心に染み込んでいた。