「ねぇ、桐谷。あんた、今日の放課後、ヒマでしょ？」

「……なにその“決定事項です”みたいな口ぶり」

　放課後、教室の窓を閉めていた俺に、雪城澪は背後から当然のように声をかけてきた。

「はい、って言いなさい」

「何その圧……で、何する気？」

「図書室。ちょっと、生徒会から頼まれた本の整理があるの」

「……あー。俺は関係なくない？」

「ふっ……甘いわね、桐谷。あんたは“監視対象”なんだから、当然付き添ってもらうわ！」

「何その制度。何の役に立ってるの？」

「わたしの心の平穏よ！」

「それ、完全に私的理由……」

　結局、押し切られてついて行くことに。

　放課後の図書室は、静まり返っていた。

　外から差し込む夕陽で、棚の隙間にオレンジ色の光がこぼれている。

「なんか、ここ……思ったより落ち着くな」

「でしょ？　わたしのお気に入りの場所なの」

　澪はそう言いながら、慣れた手つきで資料の棚に向かっていく。

　俺はと言えば、段ボールの山に囲まれて、リストと本のタイトルを確認する係にされていた。

「この“学園七不思議”って本、こんなに人気あるんだな……」

「ふふっ。怪談はね、どの時代でも一定の需要があるのよ」

「意外とそういうの好きなんだ？」

「い、意外って何よ！　わたしだってホラーぐらい嗜むわよ！」

「おばけ苦手そうなイメージだったけど」

「そ、そんなことないし……。少しくらいなら、平気だし……っ！」

「小声になってるけど」

「うるさいっ！」

　そんな風に、言い合いとも、会話ともつかないやり取りをしていたら――

「……あれ？」

　突然、照明がふっと落ちた。

「え？」

　あたりが夕闇に包まれ、図書室が一気に暗くなる。

「……ちょ、ちょっと！？　なんで電気、消えたのよ！？」

「タイマーかな？　この時間になると自動で……」

「やだ、やだやだやだ！　暗いの、やっぱりちょっと苦手かも……！」

「やっぱり、じゃん！」

　思わず笑った俺に、澪は睨みをきかせ――

　でも次の瞬間、そっと俺の制服の裾をつかんできた。

「ちょ、ちょっとだけ……こうしててもいいでしょ……？」

「……はいはい、どうぞ」

　暗い図書室。しんとした空間の中で、俺と澪は、ほんのわずかに距離を縮めた。

　聞こえるのは、ページをめくる音と……ふたりの心音だけ。

「……ねぇ、桐谷」

「ん？」

「わたしさ、あんたが転校してきたとき、“この人、絶対面倒な人だ”って思ったのよ」

「……あんまりな感想だな」

「でも……なんか、今は……」

「……今は？」

　しばらく沈黙。

　やがて、澪は小さくつぶやいた。

「……なんでもない」

　そして、手を離した。

「ほら、早く片づけ終わらせるわよ。暗いとこ長居したくないし！」

「はいはい、隊長」

「誰が隊長よ！」

　――このとき俺はまだ、気づいていなかった。

　この静かな空間の中で、雪城澪の“心”の中に、確かな変化が芽生えていたことに。