――それから数日。

　俺の学園生活は、ツンデレ副会長・雪城澪（ゆきしろみお）に完全に支配されていた。

「お昼？　べ、別に一緒に食べたくなんかないけど、ひとりでご飯食べてるの、見てらんないからっ！」

「だから勝手に席に来るなって……」

　毎日のお昼は、監視という名の同席。

　しかも、なぜか箸が俺と同じ動きをしたり、食べるスピードが妙に合わせられたりしている。

（なんだこいつ、ツンデレってレベル超えてストーカー気質じゃねぇか……）

　それでも、澪の人気は高かった。

　学年トップの成績に加えて、生徒会副会長という肩書き。容姿端麗で運動もできる。

　そんな彼女が、なぜか俺なんかに構い倒してくるもんだから、教室中がざわついていた。

　――そして放課後。

　俺が教室で荷物をまとめていると、背後から気配が。

「……桐谷。帰るの、遅いわね」

　また来た。

　しかも、わざわざ帰り支度した後、俺の様子を見に戻ってくるという執念。

「今日は生徒会とかないの？」

「あるけど。気になったから見に来ただけよ。別に、心配してるとかじゃないし！」

「……ふーん」

「な、なによ、その反応……」

　澪はムスッとしながら、俺の横に立つ。

　放課後の教室は窓から夕陽が差し込んでいて、静かで、少しだけ眩しかった。

「……ふつう、もっと感謝とか、しない？」

「え、何に？」

「わたしがわざわざ見に来てあげてることに、よ！」

「いや、感謝する要素ある……？」

「うぐっ……！　そ、それならもういいわよっ！」

　そう言ってくるりと背を向ける。

（……わかりやすいな、この人）

「……でもさ、なんでそこまで構ってくるの？　俺、別に問題起こしてないと思うけど」

「っ！」

　その瞬間、澪の肩がピクリと動いた。

　少しだけ沈黙。そして、ゆっくりと振り返る。

「……あんたさ、最初から、なんにも期待してない顔してるのよ」

「……え？」

「友達も、学校も、ぜんぶ、どうせ長続きしないって思ってる顔。そういうの、見てると……ムカつくのよ」

「……」

　図星だった。

　でも、そんなこと――他人に言われたのは、初めてだった。

「期待して、裏切られて、また転校して、また別れて。……だったら最初から期待なんてしない方が、マシなんだよ」

「――だからって、周りに壁作るのは違うわ」

　いつもツンツンしてた彼女が、まっすぐに、真正面から俺を見つめていた。

　その瞳は、夕陽に照らされて少し潤んで見えた。

「わたしは……少なくとも、そういう人間、嫌いじゃない」

「……え？」

「い、いや、ちがっ……！　べ、別に、好きとか、そういう意味じゃなくて！！」

「はいはい、出た出た」

「なっ……！　からかったでしょ！？　このっ、鈍感男！！」

　ツカツカと寄ってきて、俺の額をぺしっと小突く。

「ほら、もう帰るわよ。あんた一人にしとくとまた変なこと考えるんでしょ？」

「監視が徹底してるな……」

「うるさい！」

　……なんでだろう。

　こんなやり取りすら、少しだけ楽しいって、思っちゃったんだ。