カルディア連邦の議場は熱気に包まれていた。

交易路をめぐる協定を結ぶために、各国の使節と議員たちが集まっている。

ローラ・ヴァレンティアは王国の代表として、中央の席に立っていた。

目の前には、強硬な姿勢を崩さない連邦議員たち。

「王国は利益を独占するつもりだろう」「弱き市民を顧みない」――そんな言葉が次々に投げつけられる。

そのとき、傍聴席から一人の女性が立ち上がった。

修道服に身を包んだ彼女は、毅然とした眼差しで議員たちを見据えていた。

「それは違います。私は孤児院で多くの子供たちを育てていますが、王国の援助がなければ彼らは冬を越せませんでした。

この支援は一部の富裕層ではなく、確かに市民を助けているのです」

議場にざわめきが走る。

ローラは、思わず目を見開いた。

（……モニカ！）

かつて自分を陥れた相手。

だが今、彼女は自らの経験と信頼をもとに、王国を擁護していた。

•

会議の後、控室で二人は顔を合わせた。

「驚いたわ。まさか、あなたがここに立つなんて」

ローラが微笑むと、モニカは苦笑して答えた。

「私だって驚いてるのよ。

でも……もう逃げたくなかったの。あの子たちを守るために、私ができることをしたかった」

その言葉に、ローラは深く頷いた。

「なら、あなたと私は同じね。国のため、人のために動くことが、今の私の生き方だから」

モニカの瞳が揺れた。

かつて憎み、嫉妬し、陥れようとした相手。

けれど今は――隣に立つ同志として見えていた。

•

翌日の会議。

再び強硬派の議員が、王国の意図を疑い、協定を妨害しようとする。

その時、ローラとモニカは視線を交わした。

「子供たちの未来を守るために、この協定は必要です！」

モニカの声が響き、孤児院での実例が次々に語られる。

「この協定が示すのは、国境を越えた信頼です」

ローラも続け、王国と連邦双方の利益を示す資料を提示した。

二人の言葉が重なり、会場の空気は少しずつ変わっていく。

ついに、連邦の議長が宣言した。

「……協定案を承認しよう」

会場に拍手が広がった。

•

夜、静かな街の広場で。

ローラとモニカは並んで歩いていた。

「ありがとう、モニカ。今日、あなたがいてくれて本当に助かった」

「私も、あなたと並んで立てるなんて思わなかった。……もう一度だけ、チャンスをくれてありがとう」

ローラは首を振る。

「違うわ。自分で掴んだんでしょ？　もう、昔のあなたじゃない」

モニカの頬に、初めて心からの笑みが広がった。

かつての仮面ではなく、本当の彼女の笑顔。

二人は同時に夜空を見上げた。

その空には、国境も過去も関係なく、同じ星が瞬いていた。

――もう、敵ではない。

今度は、同じ未来を見つめる仲間として。