悪役令嬢転生スピンオフ
スピンオフ短編「再会」

前のエピソード――スピンオフ短編「モニカの贖罪」

カルディア連邦の首都は、王国とは違う活気に満ちていた。

行き交う人々の服装も言葉も異なり、街角には香辛料と鉄の匂いが漂っている。

ローラ・ヴァレンティアは、外交使節団の一員として、その賑わいの中に立っていた。

すでに王国の“悪役令嬢”ではない。

彼女は、文化と国をつなぐ懸け橋として、新たな役目を担っていた。

「ローラ様、次の会談は午後からです」

随行官イリスの声に頷きながら、ローラは街路を歩く。

ふと目に入った小さな孤児院の前で足が止まった。

そこに――見覚えのある横顔があった。

•

「……モニカ？」

名を呼んだ瞬間、振り返ったその人は息を呑んだ。

修道服に身を包み、子供たちの手を握っていたのは、かつてのモニカ・エインズワースだった。

「ローラ様……」

震える声。驚きと、怯えと、懐かしさが入り混じっていた。

しばしの沈黙。

街の喧騒が遠くに霞んでいく。

「こんなところで……会うなんて」

ローラが先に微笑んだ。

その笑顔に、モニカは堪えきれず涙をこぼした。

•

「私は……許されないことをしました。あなたを傷つけて、居場所を奪って……」

言葉は途切れ途切れで、子供のように震えていた。

ローラは静かに首を振る。

「もう、いいの。過去は消えない。でも、私もあなたも、こうして生きている」

「でも……」

「だからこそ、今をどう生きるかで決まるんじゃないかしら？」

その言葉に、モニカは顔を覆った。

憎んでいた相手に、こうして真っ直ぐな言葉をかけられる自分が、どれほど愚かだったか思い知らされた。

•

しばらくして、ローラは子供たちに微笑みかけた。

「彼女は、きっと素敵な先生ね」

「はい！　モニカ姉は僕たちを守ってくれるんです！」

無邪気な声が、夕暮れの空に響いた。

ローラは振り返り、モニカにそっと手を差し伸べた。

「またいつか、国の境を越えて一緒にお茶でもしましょう。

その時は、もう“昔の私たち”じゃなくて、“今の私たち”として」

モニカは涙を拭い、その手をしっかりと握った。

「……ええ、必ず」

夕日が二人を照らす。

過去の影を抱えながらも、二人の心は確かに前へと進んでいた。

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