翌朝。

　わたしは学習机の上にプニキュワ自由帳を広げた。

　昨日の反省を活かし、わたしは新たな作戦を立てたのだ。その名も、

【お友だち大さくせん】

　昨日までとは比べ物にならないほど、謙虚かつ殊勝な作戦を書き連ねていく。

　さくせん①：この前は、えらそうなこと言ってごめんなさい、とあやまる。

　さくせん②：あめちゃんのおれいを言う。

　さくせん③：おじちゃんがヤバいから、いっしょにさくせんを立てよう、とそうだんする。

（これなら完璧だ！　昨日までのわたしとは違うぞ！）

　健気な小学生を完璧に演じきり、友情をはぐくむ。これこそが、今のわたしにできる最善の策だ。

　わたしは今日こそ花子さんと接触するべく、一日中、機会をうかがっていた。

　しかし――。

　休み時間に旧校舎へ向かおうとすれば「わたしちゃん、一人でどこへ行くんですか？　危ないですよ」と、いつの間にか背後に叔父さんが立っている。

　お昼休みに、今度こそと席を立てば「おや、もう食べ終わったのですか？　牛乳のおかわりを持ってきたので、一緒に飲みましょう」と、どこからか現れて牛乳パックを差し出してくる。

（なにゆえ……なにゆえ叔父さんは、わたしの行く先に必ず現れるのかな……！　神出鬼没すぎるよ……！）

　叔父さんの完璧な監視網は、わたしをじわじわと追い詰めていった。

　そして放課後。

　わたしは結局、一度も旧校舎へ近づけないまま、昇降口で叔父さんと合流することになってしまった。

「さあ、帰りましょうか」

「うん……」

　諦めムードで頷いた、その時だった。

「──おや、わたしちゃん。肩に埃（ほこり）がついていますよ」

　叔父さんが優しい手つきで、わたしの右肩にそっと触れた。

　わたしが「え？」と思う間もなく、その指が何かを素早くつまみ上げる。

　埃なんかじゃなかった。

　ぼんやりと光る、小さな青白い人魂（ひとだま）。

　その顔には見覚えがある。昨日、物置で噂話をしていた、あの武士の霊だ。

　きっと、わたしに助けを求めようと、あるいは何かを警告しようと、必死の思いでついてきてくれたのだろう。

　目が合った。

　叔父さんの指に捕らわれた人魂が、必死の形相でかすれた声を発した。

「に、逃げるでござ──」

　パァン！！！！！！！

　まるで風船が割れたみたいに。

　魂の喪失を意味する、あまりにも無慈悲な音。

　それと共に、武士の霊は叔父さんの指の中で、跡形もなく消滅した。

　叔父さんは、何事もなかったかのように自分の指先をフッと吹くと、満面の笑みをわたしに向けた。

「どこか埃っぽいところにでも行ってましたか？　体に良くないですよ」

「あ……ぁ……あなや……」

　わたしはろくに声も出せず、完全に凍り付いていた。

　目の前で、霊魂が、握りつぶされた。この男に。笑顔のまま。

　叔父さんは、そんなわたしの様子を見て。

「おや、元気がありませんね。やはり埃っぽい場所にいたからでしょうか」

　何かを思いついたように、ポンと手を叩いた。

「埃っぽい場所は、良くない霊も集まりやすいですから。……あ、そうだ。僕、思いついちゃいました」

　世界で一番素晴らしいアイデアを思いついたとでも言うように、はち切れんばかりの笑みで、続ける。

「今度の週末、僕が学校中を隅から隅まで、綺麗に『お掃除』してあげます。そうすれば、もう安心ですね！」

（おそうじ……？　しゅうまつ？）

　その言葉が、わたしの頭の中で何度も繰り返される。

　目の前で仲間候補を握りつぶした男が、その流れで、学校中の怪異の「大粛清」を決行する、と。

　死の宣告に他ならなかった。

「週末……というと？」

　詳しい決行日を聞いておかなくては。すぐに備える必要がある。

「おや、今日が金曜日でしたね──となると、大掃除は土曜日。明日ですね。あはは」

（あした！？　急すぎるよ！！　このままじゃ花子さんも、昨日の怪異たちも、みんな……みんな、叔父さんに"お掃除"されちゃう……！）

　悠長な作戦を立てている暇はない。今すぐ、伝えなければ。

「あ、あの、叔父さん！」

　わたしは叔父さんの手を振りほどくと、必死の思いで叫んだ。

「急に思い出したよ！　友達に貸す約束の本、教室に忘れてきちゃった！　先に帰っててね！」

　叔父さんが「おや、わたしちゃん？」と何か言うよりも早く、わたしは踵を返していた。

　恐怖と焦りで心臓をバクバクさせながら、ひたすら走る。

　目指すは、旧校舎の女子トイレ。

　もう友達になれるかな、なんて悠長に考えている時間はない。

　ただ、伝えなきゃ。

　週末、この学校で。

　大掃除が始まるって。