わたしは旧校舎のトイレの前でプニキュワ自由帳を開いた。

　そこには、こう書き連ねてある。

【対・花子さんこうしょうじゅつ】

　さくせん一：大ようかいの、いこうをみせつける。

　さくせん二：甘いことばで、かいじゅうする。

　さくせん三：こちらの目的がバレないよう、まずは友だちになる。

（カンペキだよ……！）

　わたしは脳内で完璧なシミュレーションを繰り返す。

　わたしの前に現れた花子さんが、その威厳に打たれてひれ伏し「どうかこの私めを、あなた様の配下に！」と涙ながらに懇願する姿が目に浮かぶようだ。

　ふふん、今のわたしに死角はない！

　キーンコーンカーンコーン。

　下校を促すチャイムが、わたしの勝利を祝福するように鳴り響いた。

　わたしはランドセルにノートをしまうと、トイレに入った。

　急に温度が低くなる。ひんやり、じっとりとした空気。

　ごくり、と喉が鳴る。

（落ち着け、わたし。相手はただ一か所を根城とするだけの怪異。鬼を束ねる妖怪王のわたしの敵ではない）

　ロリコン地蔵から得た情報と、完璧なシミュレーションを頭の中で最終確認し、わたしはそっとドアに手をかけた。

　そして、三番目の個室の前へ。

　伝え聞いた作法にのっとり「コン、コン、コン」と三回ノックする。

「花子さん、花子さん、いらっしゃいますか」

　シン……。

　静寂。

　シミュレーションと違う展開に少し焦れていると、ドアの隙間から気だるそうな声が聞こえてきた。

「うーい。ちょい待ち～。今、SNSにコメ返しなう」

（えすえぬえす……？）

　知らない単語に思考が止まる。わたしの完璧なシミュレーションには、そんなものは存在しない。

　わたしの動揺をよそに、少ししてから「ぎぃ」とドアがゆっくりと開いた。

　そこにいたのは、お地蔵の言った通り、今どきのギャルだった。

　おかっぱ頭だが毛先は綺麗に巻かれ、赤い吊りスカートはしっかり膝を露出させている。

　何より、その手にはスマホが握られていて、親指がすごい速さで何かを打ち込んでいる。

　わたしは慌てて威厳を取り繕おうと、練習通りに口を開いた。

「き、貴さまがこのトイレのあるじか！　われこそは、この学校の新たな支配者となる者にして、かつて鬼の――」

「へー、そーなんだ」

　花子さんは、わたしの言葉を気だるそうに遮った。視線はスマホの画面に落とされたままだ。

「てかさ、あんた誰？　ちびっこはママんとこ帰りなー？」

（な、無礼なやつ……！　このわたしを前にして、目も合わせぬとは！）

　わたしの怒りは頂点に達した。こうなれば、さくせんその一を発動するしかあるまい。

　妖気を放ち……格の違いというものを……っ！　その魂に叩き込んでくれる！！

「ぬうううううっ……！」

　わたしは顔を真っ赤にして、全身に力を込める。

　腹の底から、かつて山々を揺るがした強大な妖力を絞り出すイメージ。

「おもいしるがいい、わが力の片りんを！」

　――ぐぅぅぅぅぅぅぅぅ…………。

　静まり返ったトイレに、わたしの腹の音が、盛大に響き渡った。

「……」

「…………あなや」

　その音に、花子さんはようやくスマホから顔を上げた。

　きょとんとした顔でわたしを見ると、くすりと笑った。

「ウケる。腹へってんの？」

　その一言は、どんな妖術よりも強く、わたしのプライドを粉々に打ち砕いた。

「飴ちゃんあげんよ。じゃね〜」

　花子さんは白い包装のミルクキャンディを一粒置いて、一方的にドアの向こうに消えてしまった。

「…………」

　後に残されたのは、呆然と立ち尽くすわたしと、気まずい沈黙だけ。

　わたしの完璧なはずだった交渉は、こうして空腹の音と共に空振りに終わってしまった。

　わたしは「おのれ……！　このままあきらめたりしないぞ！」と飴玉を口の中で転がしながら、夕暮れの廊下をすごすごと引き返すしかなかった。