私室にいると、窓にコツンとなにかが当たる気配がした。

何度も当たる音がするので、気になってバルコニーに出てみる。すると、バルコニーの下にレウルスがいた。

「どうしてそんなところに？」

「月が美しいから散歩をしていた。バラと月はなかなか合う」

なかなかロマンチックな言葉を言う。

「確かに素敵ね。私も庭を歩きたくなったわ」

どうにか下に降りれないかと、周りをキョロキョロとする。

「待っていて。私、この枝を伝って……」

「なにを言っている！そんなのダメだ、危ない」

「でも、この時間に部屋から出るとしたらこうでもしないと」

「オレがそちらに行く」

レウルスはそう言うなり、助走をつけて地面を蹴った。上手くバルコニーの柵を掴むと、反動をつけてバルコニーに降り立つ。

「なんて危ないことを！人に注意している場合ではないでしょう！」

「こうして無事にここに来れただろ？オレは運動神経は悪くないんだぞ」

以前の彼は少しふくよかだったから、まさかこんな芸当ができるとは思っていなかった。

「運動神経に自信があったとしても、あなたが傷つく恐れがあったわ！」

ルイーズは思い切り眉をひそめる。

「そうだとしても、ルイーズの側に来たかった」

レウルスの言葉に胸がキュンとした。

「二度とこんなことをしないで。体が傷つくようなことをするのは絶対にダメ」

「体だけか？」

レウルスが悪戯っぽく問い返す。

「心も体も両方よ」

“ああ、こんなやり取り前にもあったな”と、思った。思い出すと、胸がほんのりと熱くなった。

「昼間に殿下と親しく話すルイーズを見て、オレの心は傷ついたなあ」

「それについては謝ったでしょう？」

「そうだが、もっとケアしてほしい」

「ケア？どうしてほしいの？」

レウルスにグイと引き寄せられる。唇を撫でられた。

（やっぱり、そうくるのね）

キスすると、彼は満足したように微笑んだ。

「……皆、おめでただな。うらやましいと思ったりするか？」

「少しだけ。でも、私はまだ音楽活動のことがあるから――そういったことは考えられないわ」

「そうだな。だけど……」

レウルスがルイーズを抱きしめる。あまりにピッタリとくっつかれたので、彼の身体の変化が分かってしまった。

「――意味は分かるわ。だけど、禁じられているでしょう？」

「分かってる。だけど、好きだからこそ触れたくなる。それ自体は自然なことだろう？」

「分かるけれど……」

アードルフもすぐに触れたがる人だったから、男性のそういった気持ちも分かる気がする。自分だって好きな人とのスキンシップは嫌いじゃないと、ルイーズも思う。

1つ、気になった。

「あの、いずれそうなった時のことを考えて聞きたいことがあるわ」

「なにを？」

「その……レウルスは経験があるの？」

レウルスが黙る。

（――黙った。もしかして、レウルスにはすでにそういった経験が……）

「オレは………ないよ。ルイーズもだろう？」

「え？」

逆に問われるとは思わず、まごついた。

（どんな答え方をしたら、恥ずかしい気持ちにならないかしら）

「……黙っているということは、まさかアードルフともう？それとも殿下と？」

レウルスが見たことがないくらい真剣な表情で聞いてくる。

「違うの……！ないわ。どう答えたら恥ずかしくないか、考えてしまっただけ」

レウルスは大きく息を吐いた。

「そうか……」

彼が心底、ホッとしたような顔をしている。レウルスの眉間がゆっくりとほどけ、ふっと安堵の笑みがこぼれた。

「それを聞いて、嬉しい。……本当に。もしかしたらルイーズはそうではないかもしれない、と思ったから」

「どうして？」

「ルイーズと初めてキスした時、泊って行かないかと誘われたからな」

「それは……！あなただったからだわ。私はあなたをずっと好きだったから言ったの！軽い気持ちじゃないわ」

「――ずっと好きでいてくれたのか？」

彼はそちらの言葉が引っ掛かったらしい。

「ええ。実は私、あなたに一目惚れしたのよ」

「本当か？オレのチェロが気に入ったとは聞いていたが」

「私の気持ちを掴んだあなたは、私をフルンゼ楽団まで導いたのよ」

「そうだったのか.......」

レウルスはとても幸せそうな顔をしていた。

「嬉しいよ、とても」

「最初はあなたに、妹のようにしか見てもらえなかったから苦しい思いもしたわ」

「それは……。ルイーズはフルンゼの一員だと思っていたし、正体を知ったらなお一層、距離を感じていたから」

「今は違うわよね？乗り越えてくれるでしょう？」

「ああ。オレは諦めないよ」

レウルスが力強くルイーズを抱きしめる。

欲しい確かな言葉を言われて、もっと彼の近くにいたくなった。

「今夜、ずっと一緒にいれたらいいのに」

「……では、そうしようか」

レウルスは決心したような顔になる。

ルイーズはコクリとうなずいた。

部屋にレウルスを招き入れると、ドキドキしながら部屋の鍵を閉めた。 小さく鍵が回る音がして、心臓の鼓動がひときわ大きく聞こえるような気がした。

「緊張するわ」

「オレもだ」

いつもは落ち着いているレウルスがソワソワしていて、少し面白い。

「こういう時って、気持ちを落ち着けるために……なにか飲んだほうがいいのかしら」

戸棚を探ると、ワインが見当たらない。

「……なくても、大丈夫だ」

レウルスがルイーズにそっと腕を回す。

背中に触れた体温が、心まで温められたような気がした。