ヘンリーとの会談の後は城を後にした。

馬車に乗ったのはよいが、なんだかレウルスの機嫌が悪い。

「ルイーズ、殿下と親し気に話しすぎだ」

「だって、彼は私の幼馴染でもあるのよ。今の彼は子どもの頃の関係に戻ったようで話しやすいの」

「それでも殿下はもう結婚されている。もう少し控えるべきだ」

「そうね。つい、盛り上がってしまったわ」

馬車の中がシン……とする。

「あのー。僕は歩いて帰ろうか？」

2人がケンカしていると思ったクレメンテが言った。

「ごめんなさい、気を使わせたわね。この話はもう終わりだから。ね？」

レウルスの方を向いてルイーズが言うと、彼もうなずいている。すっかり微妙な雰囲気になっていた。

「あの、せっかくだからフルンゼに顔を出していきましょうか。この時間なら皆が集まってきている頃だし。皆にクレメンテを紹介したいわ」

「そうしようか」

レウルスも空気を悪くしたのを感じて、すぐに了解した。馬車はそのままフルンゼ楽団の練習場の方へと向かう。

商会の側で馬車を降りると、練習場まで歩く。

扉をノックすると、ムードメーカーでトランペット担当のブラッドが扉を開けてくれた。

「オリビア！！」

「ブラッド、またしばらくぶりね」

「リーダーに聞いているよ。しばらく、メッツォにいるんだろ？」

ブラッドがルイーズに親し気に話すの見て、クレメンテが驚いている。

「よう、レウルスも！お前が帰って来てくれて嬉しいよ」

「おう。オレもだ」

「そちらの連れが、新しいメンバーなんだろ？ピアニストだって聞いてるよ」

クレメンテは突然、自分のことを言われたので急いで挨拶した。

「僕はトリアから来たクレメンテです。宜しく」

帽子を取るとペコリと頭を下げる。

「礼儀正しいヤツなんだな。宜しくな！　まあまあ、中に入ろうぜ」

ブラッドが入口で、大声で話していたせいもあって、中にいた楽団員たちも全員、ルイーズたちの方を見ていた。

「わあ、私のオリビア！会いたかった～！」

姉貴分のシャーロットがルイーズに抱きつく。

「また、スイーツの話で盛り上がれるわね」

女子で盛り上がっていると、お調子者でホルン担当クリフも割り込んできた。

「ルイーズ、オレもハグ！会いたかったよ～！」

おどけたクリフが腕を伸ばしてきたところで、彼はレウルスに頭をはたかれた。

「いて！なんだよ～！」

クリフはそのまま倒れ込むようにしながら、今度はレウルスに抱きついた。

「やめろバカ！暑苦しい！」

わちゃわちゃする様子をクレメンテは呆気にとられて見ていた。

――落ち着いたところで、改めてクレメンテを紹介する。

「ピアノが新調されたと思ったら、クレメンテのためだったんだ～」

遅れてやってきたミアが言う。

「ありがたいな。素晴らしいピアノだ」

ピアノは、ルイーズの父が用意したものだった。

「クレメンテ、紹介ついでにあなたの腕前を披露してみたら？」

「ぜひぜひ！」

という皆の声もあって、さっそく即興の演奏会となる。

クレメンテの両手が華麗に舞った。彼の演奏は情緒的で、皆の心を掴むには充分だ。

「……いい！すごいいい！」

あっと言う間に、彼らはクレメンテのピアノの虜になったのだった。

「よう！遅れた！……ってなにかあった？」

病気の父の様子を見てからやってきたレイニーが不思議そうに尋ねる。

クレメンテのピアノがスゴイと聞いて、レイニーのためにまた、即興の演奏会となった。

レイニーもクレメンテの演奏に感激し、大絶賛する。

「クレメンテとフルンゼとでなにかやりたくなるな」

「ぜひ、呼んでもらえればやらせてもらうよ」

「考えていこう」

その日は、今後の演奏会の計画などを熱く話し合い、屋敷に戻ったのだった。

――夕食後、ルイーズはレウルスにバルコニーに誘われた。

「昼間のことだが……言い過ぎた。ゴメン。嫉妬したんだ」

彼が素直に心の内を語るので少し驚いた。

「意外そうな顔をしている」

「そうね。あなたはいつも難しく考えていて素直に言うことが少ないから。……私もごめんなさい。あなたの気持ちを考えていなかったわ」

「じゃあ、仲直りしてくれるか？」

尋ねながらも、顔がもう近づいてきている。反動で目をつむるとキスされた。

ルイーズからもキスのお返しをする。

「クレメンテのこと、フルンゼの皆はとても気に入ったようね」

「あいつの実力はスゴイからな。メッツォでもやれることはたくさんあると思えたよ」

「これしかない、ってことはないってことよね。もっと広い視野で考えなくちゃと思えたわ」

「そうだな」

しばらく話していると、ジーナが呼びに来た。入浴の準備ができたらしい。

「もう少し話をしたいところだけど、今日はここまでね。おやすみなさい」

「ああ」

名残惜しそうな表情をしたレウルスが印象的だった。