ルイーズは、ある思いに悩まされていた。

（レウルス、クレメンテという2人の天才がいて、私には一体なにができるのかしら）

時々、才能の違いで悩むのだ。

特別賞と銅賞を受賞した後に受けたコンクールでは、思うように演奏できていない。

（入賞はまぐれだったのかしら……）

時折、ひどく弱気になった。

人前で演奏するのは好きだが、自分のためだけの演奏となると、あまり気持ちが乗らないところがある。

（そんなふうではダメだと分かっているのに）

レウルスにそんな悩みについて話したことがあるが、彼には“地道にやり続けることが大事で、才能なんて関係ない”と言われた。

（“自分には才能がない”だなんて。彼は才能の塊だわ。天才には凡人の気持ちがなかなか分からないのだわ）

妙にいじけた気持ちになった。

クレメンテにおいても、彼は自分自身を天才だとは露ほどにも思っていないようだ。

「ふぅ……」

屋敷の廊下を歩いていると、ピアノ室の前にさしかかる。

メイドがドアの前でまごまごしていた。

「どうしたの？」

「あ、おはようございます。……実は、こちらのお部屋にクレメンテ様がこもられていて、掃除をどうしようかと」

「こもっている？また、彼は部屋ではなくここで寝泊まりしているの？」

「はい、どうもそのようなのです。お部屋の方へは戻られた気配がありません」

「もう、クレメンテは……」

クレメンテの方が年上であるが、こうも手がかかるところがあると、自分の方が年上なような気持ちになって面倒を見なくては！と思ってしまう。

扉をノックしたが返事がない。少し迷った末、“もう……”と小さく声を漏らしながら、ルイーズはドアを押し開けた。

すると、部屋は換気もしていないのか空気が淀んでいる。メイドがすぐさま窓を開けて風を通した。

当の本人はどこだろうと探すと、彼はなんとピアノの下で寝袋に入って寝ていた。

「ピアノの下で眠るなんて信じられない！」

ルイーズは、クレメンテの側に寄ると彼を揺り起こした。

「クレメンテ起きて！あなた、こんなところで眠るなんてどうかしているわ！」

「う～ん……」

「起きてってば！ピアノが万が一崩れたりでもしたら、あなたは下敷きになってしまうわ！一体なにを考えているの！」

ルイーズが怒って言うと、ようやくクレメンテが起きた。

「おはよう……。ピアノは頑丈だから大丈夫だよ。この下で眠ると守られている感じがするんだ」

「絶対ダメ！あなたがなんと言おうと絶対にダメ！危ないわ」

「分かったよ」

クレメンテは寝袋から出ると、ボサボサの頭をかいている。

「お風呂の用意をさせるわ。……もう、本当にあなたって目が離せない人ね」

プリプリしてルイーズが言うと、クレメンテがなんだか笑っている。

「どうして笑っているの？私は怒っているのよ！」

「僕のことを、そんなふうに心配してくれる人がいるのがなんだか嬉しくて」

「え？」

予想しないことを言われて驚く。

「……怒られて嬉しいだなんて。早くお風呂に入ってサッパリしてきて」

「うん」

クレメンテを部屋から追い出すと、メイドを数人呼んで部屋をキレイにさせた。

「ふう、本当に信じられないことをする人ね」

（それにしても、怒られて嬉しいってどういうこと？彼はあまり両親の愛情に恵まれなかったとか？）

彼の育った環境が気になった。彼は平民だから、音楽を続けるのも大変だったはずだ。自分が知らない苦労をたくさん経験しているのかもしれなかった。

………クレメンテがお風呂から上がり朝食を共にとっていたところに、しばらく実家に戻っていたレウルスが戻ってきた。

「クレメンテ、なんだか、こざっぱりしているな」

「ああ。お風呂に入れって言われてね。ハハ……」

「彼、また練習室で寝泊まりしていたのよ」

ルイーズがジロリとクレメンテをにらむと、彼が苦笑いをしている。

「こいつの面倒をルイーズが見ていたのか？」

「面倒を見るというほどではないわ。朝、メイドが困っているところに出くわしたの。掃除ができないって」

レウルスがクレメンテに言う。

「お前は、きちんと部屋で寝ろよ」

「面目ない」

「ホントに気を付けてね。……それよりも、レウルスのお父様のご様子はどうだったの？」

レウルスの父の具合があまり良くないという知らせが届いて、彼はしばらくメッツォに戻っていたのだ。レイニーも頻繁に父の様子を伺いに行っているらしい。

「あまり良いとは言えないが……。医者を探して頼んできたから少しは安心できる」

「そうなのね。我が家の医師も向かわせるように父に頼むわ」

「……すまない」

（レウルスの父にもしものことがあったら……。レイニーが男爵になるのよね。でも、レウルスは……）

ようやく、3人での活動を……という時に、新たな問題が起きていたのだった。