アードルフは、ヴィヴィアーヌ嬢と話して確信したらしかった。

「ヴィヴィアーヌ嬢はとても話しやすかったよ」

あれから、アードルフはコンラートと共に頻繁に食堂に顔を出すようになっていた。

「彼女はアードルフ兄よりも2歳年上だった？」

「ああ。穏やかで包み込んでくれるような人なんだ」

（アードルフって甘えん坊だから、彼女のような人が合っているわね）

聞きながらルイーズは思った。

「ヴィヴィアーヌ嬢に付き合っている男はいないのか？」

レウルスが聞く。

「いないと言っていた。どうやら、失恋してこちらに戻って来たみたいなんだ。デュオの相手だったらしい」

「まあ.......そうだったの」

デュオの相手とそのような事情で解散したのだとは思わなかった。

「僕はツイてるよ。ヴィヴィアーヌ嬢を堂々と誘える」

アードルフは彼女をさっそくデートに誘っているらしい。

「ルイーズ、未来は分からないって言ってたけど、こういうことだね」

ニコッとした顔でアードルフに言われた。ルイーズはうなずいた。

「そういうことよ」

ルイーズもニッコリと微笑む。

もう、寂しいという気持ちにはならなかった。

「ところで、ギャエルはなんと言っているの？ヴィヴィアーヌさんとデュオを組んでいるでしょう？」

「むしろ、僕とヴィヴィアーヌ嬢がデュオを組めばいいんじゃないかって言ってる」

「あら、アッサリ。......アードルフたちが組んだら、美男美女で人気が出そうね」

「今日のデートで、ヴィヴィアーヌ嬢にさっそくそのことを提案するつもりなんだ。イザベラ夫人たちにはすでに昨日、交渉しに行った」

「随分と動くのが早いのね！」

驚いていると、フローレンスが言う。

「アードルフ兄、張り切ってるね。まあ、良かった」

（きっと、皆、そう思っているわ）

アードルフは強そうで、もろいところがあるのは皆が知っている。だから、彼がやっと前に進めそうで一同、ホッとしていた。

彼らと別れると、ルイーズはレウルスと練習室へと向かった。

「アードルフのやつ、やっと落ち着きそうで良かった。やつの話だと、相手もまんざらじゃなさそうだし」

「ええ。彼には側に寄り添う人が必要よ」

「オレはちょっと心配だったから」

レウルスはそう言うと、ルイーズの手を握る。

メッツォに帰ってきてからよく2人で行動しているのもあって、だんだんと自分たちの付き合いは認知されつつある。

レウルスが人目を気にせず、こうして手を握ってくるのも増えていた。

「レウルス、そうやって気持ちを分かりやすく伝えてくれるのは嬉しいわ」

「オレは分かりにくいか？」

「たまに。......あなたと初めてキスした時は特にそうだったわ。私はとても傷ついたし.........複雑になってしまったでしょう？」

「あれは本当に……反省している。なんと言えばいいのか分からなかったんだ。ごめん」

「行き違いが起こるようなことはもうしないで。だから、きちんとあなたの気持ちを伝えてね」

「ああ、必ず」

レウルスが握った手に少し力をこめる。ルイーズは笑顔で応えた。

………しばらく後、イザベラ夫人たちに呼ばれて新たな計画を告げられた。

「メッツォでの演奏会は成功だったけれど、また、呼んでもらえるようでないと。ギャエルは新しい方向で進みたいみたいだから、彼は今度はソロで考るわ。というわけで、あなたたちは新たなメンバーでトリオを組むのよ！」

夫人はマヌエル氏と付き合いだしてから、すっかり商売上手になっていた。

「新たな人とは誰ですか？」

レウルスが問う。

「クレメンテ、というピアニスト。あなた方が連れて来たでしょう？彼のちょっと控えめな感じが、あなた方に丁度いいわ」

「クレメンテさんを？」

「ああ、彼か。彼とならいいものがつくれるかもしれない」

レウルスは乗り気だった。トリアに向かう列車の中で彼といろいろと話していたようである。

「レウルスが良いのなら。私もピアノとの三重奏を組みたいと思っていたの」

「まあ、スタンダードな編成だものね。失敗がないスタイルよ」

というわけで、後日、クレメンテも招集されさっそく打ち合わせに入ることになった。

「クレメンテは、即興もいけるしいいな」

クレメンテの能力をレウルスもかなり買っているらしい。

ルイーズも彼の演奏を聴かせてもらったが、彼は著名なコンクールで入賞以来、目立った活動をしていないものの、相当な実力を持つ人だと感じた。

「彼の演奏は人を惹きつける魅力があるわ」

「地味ではあるが、着実だな」

彼は、言葉は少ないがピアノに対してとても真面目だった。ピアニストだから当たり前ではあるが、ギャエルの言うように放っておくと、本当にずっとピアノを弾いている。

ちなみに、トリオを組むとなった際、レウルスとルイーズはお互いを気軽に名前で呼び合うことに決めた。平民出身のクレメンテは最初こそ気後れしていたが、ふたりに強引に押される形で了承したのだった。

そんなクレメンテは王都で1人暮らしをしている。彼の故郷はトリアの地方都市で遠い。

「クレメンテは、きちんと1人で生活できるのかしら？」

「メッツォでも1人で暮らしていたから大丈夫だろ」

「でも、きちんと食事もしているのか怪しいわ。とても痩せているし」

「それは、オレも思う」

彼はトリアの治安が微妙な地域の安アパートに暮らしていたのだった。