全ての演奏が終わった。

観客席を見ると、ほとんどの人が席を立ち上がり拍手していた。

（すごい……）

ルイーズは感激して思わず目に涙が浮かんだ。止めたいのに涙が頬を伝う。

（泣いている場合じゃないのに......）

ルイーズは焦ったが、感極まった彼女の涙は好意的に受け取られた。

「おい、まだ泣くのは早いぜ。アンコールがまだだ」

ギャエルはルイーズの手を取ると、舞台袖に引っ張っていく。レウルスも礼をすると、急いで舞台袖に戻る。

「おい、そんな風に引っ張って行ったら、お前がルイーズをさらっているように見える」

「涙を拭くには仕方ないだろ。それにまだ終わっちゃいない」

ギャエルはポケットからハンカチを取り出すと、ルイーズの目元に当てた。意外にもメイクが崩れないように繊細な手つきだった。ハンカチもきちんと手入れされているいい香りがした。

「ギャエル、ありがとう。私、感極まってしまって」

「最後までやり切ろうぜ」

「ええ」

レウルスは口を挟まず黙って見ていた。ここはギャエルに任せたらしい。

アンコールの拍手が鳴り響く中、再び3人で登場すると拍手が大きくなった。

ギャエルの案で用意していたクラシカルな曲ではなく、歌劇の人気曲を弾いた。特徴的な旋律が観客を惹きつけているのが分かった。

………凱旋公演は大成功を収めた。

楽屋に戻ると、ヘンリーとリリアンがいた。父と兄の姿もある。そして、なんとアードルフの姿もあった。彼は花束を持っていてルイーズを見ると、満面の笑みで花束を渡してくれた。

「アードルフ、ありがとう。演奏会に間に合ったのね」

「もちろんだよ。ルイーズの夢だったんだろ？観ないワケにいかない。後で君の父上にもきちんとご挨拶させて頂くことになっている」

「おい君は……」

ヘンリーがなにか言いかけたが、リリアンに腕を掴まれヘンリーは黙った。

「リリアン様、お久しぶりです。お元気でしたか？」

「元気よ。ちょっとだけ兄の子どもに会いに行っていたのだけど、ヘンリー様の様子が気になってすぐに帰って来たの。あなたの演奏を観られてまあ良かったわ」

「どうでしたか？私たちの演奏は」

「まあまあ良かったと思うわ」

「リリアン、そこは“良かった”と、言えばいいだろう？」

ヘンリーがリリアンを諭すのを見て驚いた。

（本当に成長したのね.......）

「ルイーズ、なんとなくお前の考えていることが分かるぞ」

ヘンリーに言われてドキリとする。

「え、そうでしたか？」

「敬語じゃなくていい。オレたちは“親友”なのだから」

ヘンリーの言葉に今度はアードルフがズイと出て来た。

「親友ですか？」

「そうだ。ルイーズとオレは“親友”になった」

「いつの間に！？」

リリアンが声を上げた。

「私がちょっとばかり国に帰っていた間に、ヘンリー様はルイーズと仲良くしていたの！？」

「仲良くなったから親友になったんだ」

「ちょっと、ヘンリー様！もう少し丁寧に説明しないと！」

ヘンリーが妙な言い方をするから、リリアンが怒っている。

「ルイーズ、後でオレにも説明してくれ」

レウルスまで話に入ってきてややこしくなる。

「ヘンリー王子と“親友”というならば、僕とも“親友”だよね？」

アードルフも詰め寄ってくる。

「そ、そういうことになるわね。もう、それよりも皆、演奏会の感想を聴かせてちょうだい！」

彼らは一同に“良かった”と言ってくれた。

（とても簡単な言葉だけど、本心よね）

彼らの表情を見ると、言葉は少なくても本気で褒められているのだと分かった。

皆と別れると、ルイーズたちはイザベラ夫人たちと次の演奏会の打ち合わせをした。

今回の演奏会が成功したおかげで、次回の演奏会も開催したいと考え始めたようだ。

「メッツォでの演奏会はまだ続くわ。あとは地方都市だけど、しっかりとやって頂戴！」

夫人とマヌエル氏はホクホクした顔で言っていた。

.........ようやく、夜になってやっと解放されると、流れでアードルフとギャエル、レウルスを連れて屋敷へと戻った。

「レウルス君もギャエル君も、次の都市に出発するまで我が家にいればいい」

アードルフがこれを聞いて反応した。

「僕もフルンゼ楽団に興味がありますし、しばらくこちらに滞在させて頂いても宜しいでしょうか？」

「ああ。君とも話したいことはあるし、もちろん」

その夜、男性たちは酒を飲みながら長々と話していたようだ。ギャエルだけは早々に休んだようだが。

翌日の朝は、再び目の下にクマをつくった男性陣が朝食の場にいたのだった。

「全く懲りないんだから」

「ルイーズ、おはよう～」

酒に強いアードルフだけはピンピンしていた。

「アードルフとギャエルだけはまともね。レウルスは……練習、今日できそう？」

「なんとか……今日の午後までには体調を戻す」

プロの意地は感じるが、苦しそうだ。

「お父様とお兄様、とってもお酒臭いわ」

濃いめのコーヒーが運ばれてくる。

父たちは言葉少なく食事を終えると、城へと向かった。

「ルイーズ、レウルスはまだ使い物にならないから、庭でも散歩しようよ」

レウルスはまだ足元がおぼつかないのもあって、強制的に休んでもらっている。

（屋敷の庭だし、散歩ぐらいいいわよね）

アードルフと庭へと出た。バラがキレイに咲いている。

「ルイーズの好きなバラがたくさん咲いているね」

「お父様が植えて下さったのよ。美しいでしょう？」

アードルフと2人して実家の庭を歩いているなんて、不思議な気持ちになる。

「ルイーズ、昨晩、僕の過ちについて君の父上と兄君に話して謝罪をしたんだ」

「......正直に話したのね。お父様たちはお怒りになったでしょう？わざわざ話さなくてもよかったのに」

「心から謝罪することで、君と少しでも縁があればいいと思っているから、きちんとしたかったんだ」

「アードルフ……」

アードルフは愛を欲している人だ。

「.......先のことは誰にも分からないけれど、きっと自然になるようになると思うの」

「それは、前向きに捉えていいということかな？」

「誰にも先のことは分からない、という意味よ。誰も未来は予想できないわ」

アードルフが胸を抑える。

「あの、それは僕の過ちについても言っているよね？ルイーズはまさか、あんなことが起きるとは思わなかったはずだ。本当にごめん……」

「そういうことを言いたかったんじゃないけど......。なんて言ったらいいのかしら。これからのことに対して言ったつもりだわ」

「大丈夫、なんとなく分かるよ」

うまい言葉が見つからなかったが、アードルフにはまだまだ広い世界があると伝えたかった。

「そういえば……いつかアードルフは私に曲を作ってくれると言っていたわね」

「……そうだった。作るよ。それで今度、僕と……」

「ルイーズ！頭痛は直った。練習をしよう！」

いつの間にか、近くに来ていたレウルスがしかめっ面で立っていたのだった。