アードルフはかなり悩んでいるようだった。

（ミイラ取りがミイラになる、という状態ね……）

彼は助けようとしたのに、自分もその波に飲まれて苦しんでいた。

「……僕は以前、君にひどいことを言った。本当に申し訳なかった」

アードルフが涙を流しながら言う。いつも余裕そうだった彼のそんな姿を見るのはつらかった。

「……アードルフ、私になにかできることはある？」

「君は酷な選択をした僕に手を差し伸べるといういのかい？」

「あなたは私を助けてくれたでしょう？正直、私を苦しめたこともあったけれど、それでもやっぱりあなたは私の大事な1人だわ」

「君はお人よしだ。そして、真面目で……。僕はなぜ、君をもっと大切にしなかったんだろう」

アードルフは顔を手で覆う。肩が震えていた。

（彼が壊れてしまいそう……。エレオーラを選んで幸せになると思ったのに）

ルイーズはどうしたら良いか分からず、アードルフの手に触れた。

「苦しい時は助け合ってもいいと思うわ。1人で抱え込まないで」

「ルイーズ……」

アードルフはルイーズの手を握りしめたままむせび泣いた。

（この人がこんなふうに、声を詰まらせて泣くなんて──）

アードルフはかつて自分に“甘えて”と言ったことがある。今は、逆に彼が甘えたいのかもしれないと思うと、迷いつつ彼の隣に座った。

そのまま背中をさすると、アードルフがこらえきれずルイーズを抱きしめた。

「ごめん。本当にごめん。情けなくてごめん………」

「アードルフ……」

アードルフはつぶやきながら震えていた。

しばらく彼の背中を撫でる。すると、少しずつアードルフが落ち着いてくるのが分かった。

その時、突然、個室の扉がガラリと開いた。ビクッとする。

「なにしてるんだ！？」

冷たい目をしたレウルスがいた。

「レウルス！」

「どうして、アードルフとこういうことになっている？」

「……誤解しないでくれ。これには理由があるんだ」

アードルフがルイーズを離すと、庇うように言う。

レウルスはウサギのように真っ赤になったアードルフの目を見ると、冷たく言った。

「今さら、泣き落としか？そんなことはやめろ」

「レウルス、そんな言い方をしないで。彼は今……」

「理由はあるんだろう………だが、オレはこんなところを見てニコニコしていられるほど、心が広くないんだ」

そう言うと、レウルスはルイーズの腕を取って立ち上がらせる。

その様子を見ていたアードルフが言った。

「やっぱりお前は、ルイーズのことをずっと好きだったんだな？」

「違う。“好き”じゃなくて、“愛してる”んだ」

そう言うと、個室からルイーズを連れ出した。

馬車の所へ来ると、なにも言う暇もなく馬車の中に入れられる。馬車は屋敷に向かっていた。

「……誤解を招くようなことをしてごめんなさい」

「オレはまだ、世間的にはルイーズとはただの演奏家としてのパートナーだからな。怒るのはおかしいだろうな」

「レウルス……」

言い方からして怒っている。

レウルスは大きく深呼吸を2度ほどすると、こちらを向いた。

「……それで？どうしてああなったんだ？」

彼は感情的にならないように冷静になろうと努めていた。

「楽器店に行くと、アードルフに声をかけられたの。彼とはしばらく顔を合わせていなかったのもあって、きちんと話そうと思ったわ。彼は私のことを思って、人目が気にならないカフェの個室を用意してくれたのよ」

「人目を気にしたのはあいつだろう？」

「そんな言い方……。彼、エレオーラさんと娘さんとうまくいっていないみたいで、とても不安定になっていたの。私、彼が泣くところを初めて見て、どうしたら良いのか分からなくて」

「それで、あいつに抱きしめられていたと？」

レウルスの眉間はクッキリとシワが寄っていた。

「彼は謝っていたわ。情けなくてゴメンと……」

「その通りだな。自ら選んだくせに勝手だ」

「彼は本当に参っているようだったわ」

「それでも……！それでもルイーズはヤツに近寄ったらダメだ」

レウルスに抱きしめられる。

「分かるか？今のルイーズはかつてのアードルフと同じだよ。それは“同情”だ。やつはそれを勘違いして選んだのが今の姿だ。ルイーズにはそんなことをさせない」

ギュッと抱きしめられる。

「レウルス……」

「ヤツの悩みは自分で解決するしかない。答えなんて自分で出すしかないんだ」

レウルスがルイーズをすっぽりと包んでいた。

「私が……私が抱きしめられて安心できるのは、レウルスしかいないわ」

「安心させるだけじゃ足りない」

そう言うと、レウルスはいつになく乱暴なキスをする。息ができないぐらいだ。

やがて唇は首筋に降りてきてルイーズは焦った。

「レウルス、ダメ……！」

「そんなことを言われると、止めたくない」

「本当にダメ！……馬車の前を見て。カーテンのしきりが！」

馬車の前方に取り付けられた小さな窓のカーテンが開いていた。窓の外ではデニスが指でバツ印を作っていたのだった。