ルイーズたちはアードルフがトリアに戻ったのを知った。

手紙を託した青年に、アードルフがまだ部屋に滞在しているかどうかを探らせに行ったのだ。

アードルフがひどく怒っていたから、しびれを切らして強引にルイーズを迎えに来たら厄介だと、レウルスが特に気にしたからだ。

レウルスは、アードルフが帰国したのを知って安心したようだった。

（アードルフは私の手紙を読んで、同じ答えを出したということよね……）

全ては終わったのだと、思った。

人と人の付き合いはあっけなく終わる。なんとなく感傷的になった。

「ルイーズ、なんだか悩んでいる顔だ。......後悔しているのか？」

「いいえ。考えて出した答えだもの。......でも、それとは別になんとなく悲しい気持ちになるのよ」

「悲しむなよ」

レウルスに抱きしめられる。

「これからはオレが支えるから。オレはもっと評価されるようになる。だから………」

レウルスが必死に言う。

「ありがとう。私もレウルスに見合う人になるわ。トリアに戻ったら積極的にコンクールに出るつもりよ」

「ああ」

レウルスはまだ、距離を保たなくてはというルイーズの気持ちを分かりつつも、キスしたい気持ちになった。

「ダメか？」

レウルスの指がルイーズの唇を撫でる。

「うん、まだ今はダメよ」

「昨日は許してくれた」

「……雰囲気に流されたのよ」

「今は？」

「ダメよ。本当にダメ」

レウルスが苦笑する。

「ルイーズは真面目だな。でも、そんなルイーズだから離れていても心配が増えることはない」

「減りはしないのね？」

「ルイーズは綺麗で魅力的だから。とても」

（こんなことを言う人だったかしら……？）

思わずレウルスを見ると、彼は顔を赤くする。

「……意外だという顔をしている」

「ええ。驚いたわ」

「ルイーズとアードルフの付き合いを見ていたら……しっかりとルイーズの心を掴んでいなくてはいけないと感じたんだ」

「レウルスではないみたい」

「オレは外に出さないだけで、ロマンチストだぞ」

レウルスの言うことがおかしくて、プッと吹き出した。

「あ、笑うのか？」

「うふふ。だって自分で言うのだもの。でも、音楽を愛する人は皆、ロマンチストだと思うわ」

「分かってるじゃないか」

レウルスもリラックスした笑顔になる。

「今の私が言うべきか迷うけれど、レウルスと離れるのは寂しいわ。手紙を書くわね」

「ああ。オレも書く」

2人で別れを惜しんだのだった。

………翌日、レウルスはクリスティアンやフローレンスたちにルイーズのことをくれぐれもよろしくと、何度も念を押して旅立って行った。

「もう少しゆっくりできればいいのにね」

「そういうわけにいかないだろう。彼も演奏旅行の途中だ」

コンラートの言う通り、レウルスは時間の許す限りめいっぱい山間の町で過ごして行った。

「それにしてもここでの演奏会は明日よね。スタッフはどうなったの？」

フローレンスはクリスティアンに問うと、彼は手を広げて言う。

「安心したまえ。今日の午後にもここに皆、集まる予定だよ。駅の方も急ビッチで復旧中だという知らせを受けている。あ、そうそう。ルイーズの侍女と護衛の彼も午後にはやって来るよ」

「本当！？」

「ならさあ、そのことをレウルスに知らせてあげれば良かったのに。あんなに心配して去って行ったし」

フローレンスが冷静に突っ込むと、クリスティアンが飄々として言う。

「不安な気持ちがある方が盛り上がるだろう？」

「悪い人だわ」

ルイーズが言うと、クリスティアンが真面目な顔をした。

「レウルス君がルイーズのことを大切にしているのをすごく良く分かるよ。彼は今の君にピッタリだと思うな」

「え……」

クリスティアンの言葉は嬉しいが、フローレンスたちの前で言うことじゃない気がする。

「ルイーズ。私たち、もうアードルフ兄と続けさせたいとは思ってないから安心して」

「ありがとう。トリアに戻ったら、彼ときちんと話し合うつもりよ。もう、彼の中でも答えが出ているのだろうとは思うけれど」

マティアスがルイーズの言葉を聞くと、ギターを持ってきて“恋のめぐり逢い”を奏で出した。あまりにも切ない旋律だから、胸がいっぱいになって泣きそうになった。

「もう、こんな時にその曲を弾くなんて反則よ」

（つい、アードルフと出会った時のことを思い出してしまったわ）

「愛するマティアス、ルイーズを泣かせないでくれ」

「ごめんなさい。愛は素晴らしものだと僕なりに伝えたかったのです」

すっかり緩んでしまっていた涙腺をどうにかしようとしてコテージの外に出た。

深呼吸していると、“お嬢様～！” という声が聞こえてくる。

声の方を見ると、ジーナとデニスが手を振ってこちらに向かっていた。

「申し訳ございませんでした！お嬢様、なにかとご不便だったでしょう？ 」

「いえ、目新しい体験がいろいろとできたわ」

話していると、ジーナとデニスの立つ距離がなんだか近いことに気が付いた。

「.........あなたたち、もしかして付き合うことになったの？」

ルイーズが尋ねると、彼らは顔を赤らめたのだった。