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第35話「帰還、そして新たな仲間」
雪山の朝は、静けさに包まれていた。
白銀の世界の中で目を覚ました佑真は、腕の中の小さな温もりを確かめる。
「……ケロマツ」
「ケロッ……」
昨夜まで震えていた小さな体は、今は安心したように丸まっている。
すぐそばでグレイシアが尻尾を揺らし、「グレイ」と誇らしげに鳴いた。
この一晩で、彼らは確かに仲間になったのだと実感する。
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山を下り、街に戻った佑真は一度自宅で荷物を整えると、オルディナス機関へ向かった。
扉を開くと、訓練場の端で裕太と総士、そして綾杜が談笑していた。
「おーい、佑真！ ……って、うわっ、なんだその子！」裕太が飛び上がる。
「ケロマツ。雪山で震えてたんだ。助けたら……ついてくることになった」
「ケロッ！」と胸を張るように鳴くケロマツ。
グレイシアも隣で「グレイ！」と鳴き、どこか誇らしげだ。
「二匹目か。やっと普通のトレーナーっぽくなったな」総士が肩をすくめる。
「まあ、俺はミルタンクもいるから三匹目だけどな」
「ちょ、ずるいだろ！」裕太が笑う。「でもいいなあ、カッコいいじゃんケロマツ！」
そこへ、神城が静かに姿を現した。
「……雪山の件は報告を受けた。無事で何よりだ」
低い声に、場の空気が引き締まる。
「ケロマツは、もう君の仲間か？」
「はい。……でも、ちょっと不思議なんです。水しぶきを上げたり、力を抑えきれていないようで」
神城はじっとケロマツを見つめる。
「……そうか。なら、当面は訓練で信頼関係を築くことだ」
その視線には、言葉にしない何かの懸念が宿っている気がした。
訓練場を後にする頃、佑真の胸には新たな決意が生まれていた。
グレイシア、ケロマツ――どんな過去があったとしても、この子たちを守るのは自分だ。
「絶対に、一緒に強くなるぞ」
二匹は並んで鳴いた。
「グレイ！」
「ケロッ！」
その声は、雪山よりもずっと暖かく、まるで新しい旅の始まりを祝福しているようだった。
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