眩しい光で目が覚めた。洞窟の入口から、朝日が雪面に反射して差し込んでいる。

　昨夜の吹雪は止み、外は静かで、白銀の世界が広がっていた。

「……朝か」

　ゆっくりと体を起こすと、キュレムの姿はどこにもなかった。

　奥の洞窟も静かで、まるで最初から何もいなかったかのようだ。

（……夢、だったのか？）

　胸の奥に不安がよぎる。

　だが、腕を見た瞬間、心臓がどくんと鳴った。

　昨夜、キュレムから受け取った氷の結晶が、しっかりと握られていたのだ。

　月光に輝いたあの瞬間が、現実だったことを物語っている。

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　隣では裕太が丸くなって眠っていた。

　ライチュウも同じように腕の中で丸くなっている。

　あれほど騒いでいたのに、今は嘘みたいに幸せそうな寝顔だ。

「ケロ……」

　小さな声がした。

　視線を落とすと、抱いていたケロマツが目を開き、こちらを見ていた。

　昨日の震えはもうなく、体温もすっかり戻っている。

「お、目が覚めたか。もう大丈夫そうだな」

「グレイッ！」

　今度は頭の上に重みが落ちた。

　グレイシアが飛び乗り、誇らしげに尻尾を振る。

「うおっ……重っ！　お前、絶対わざとだろ……！」

「グレイ！」

　得意げに鳴くグレイシアに、ケロマツは羨ましそうな目を向けていた。

　その視線に、佑真はふと気付く。

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（……こいつ、きっと……）

　昨日、雪の隅で震えていた姿が脳裏に浮かぶ。

　群れに見放され、居場所を失っていたのかもしれない。

　でも――みずタイプのケロマツが、雪山に一匹でいるのは明らかにおかしい。

　寒さは天敵のはずだ。

（理由はわからないけど……帰る場所は、もうないんだろうな）

　胸の奥に、静かな決意が灯る。

「なあ、ケロマツ」

　そっと目線を合わせると、小さな体がピクリと動いた。

「もしよければ……俺たちと一緒に来ないか？

　グレイシアとも、きっとすぐ仲良くなれる」

「ケロ……ケロケロッ！」

　瞳を輝かせ、嬉しそうに鳴くケロマツ。

　その声は、寒い洞窟の中でも不思議と温かかった。

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　新しい仲間が増えた瞬間だった。

　グレイシアが誇らしげに「グレイ！」と鳴き、ケロマツの背中を尻尾で優しく撫でる。

　裕太はまだ眠っていたが、起きたら驚くだろう。

（……これで、俺たちの旅もまた一歩前進だ）

　腕の中の氷の結晶が、朝日を浴びて淡く光った。

　それはまるで、これからの未来を照らす小さな灯火のようだった。