洞窟の奥で、巨大な影がゆっくりと身を起こした。

　雪と氷をまとった白銀の竜――キュレム。

　青白い瞳が二人を見下ろすだけで、空気が凍り付くようだった。

「うわああああっ！　本物だあああ！！！」

　裕太のテンションは一瞬で天井に達した。

「ライチュウ！　見たか！？　伝説だぞ伝説！！　写真撮らなきゃ！！」

「ライッ……！」

　ライチュウも目を輝かせている。

「お、おい裕太！　近づくなって！」

　佑真の制止も聞かず、裕太はスマホを構えて雪の上を駆けた。

　――ゴォォォォ……！

　低く響く咆哮が洞窟を揺らし、冷気が吹き抜ける。

　裕太はぴたりと足を止め、スマホを取り落とした。

「ひ、ひえっ……ご、ごめんなさぁい……」

　情けない声を漏らす裕太と、しゅんと耳を下げるライチュウ。

　キュレムは一瞥しただけで、再び静かに目を閉じた。

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　その一方で、グレイシアは違った。

　青白い瞳を輝かせ、尻尾を嬉しそうに振っている。

「グレイ……！」

　かつて命を救ってくれた存在。

　その憧れと感謝が、全身から溢れ出しているようだった。

　佑真はその光景を眺めながら、服の中でケロマツをそっと温めていた。

　小さな体はまだ震えているが、焚き火と抱擁のぬくもりで、少しずつ落ち着きを取り戻している。

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　外から吹き込む風が、一層強くなった。

　洞窟の入口は白い雪煙に覆われ、出ることは不可能だ。

「……こりゃ、今夜はここで明かすしかねぇな」

　裕太が肩をすくめる。

「伝説と一晩って……すげぇけどさ……寒っ！」

　佑真は頷き、静かにキュレムの方を見上げる。

　その姿は炎の明かりを反射して、まるで氷の神のようだった。

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「……キュレム」

　佑真はケロマツを抱いたまま、ゆっくりと口を開く。

「俺とグレイシアは……あれからたくさんの経験をして、ここまで来た。

　街も、仲間も守りたくて、もっと強くなりたいって思った。

　だから……グレイシアの可能性を広げるために、メガシンカの手がかりを探しに来たんだ」

　焚き火の音だけが答える。

　けれど、その沈黙さえも、耳を傾ければ何かを語りかけているように思えた。

「頼む……ヒントをくれ。俺たち、もっと強くなりたいんだ」

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　返事はない。

　しかし、グレイシアが突然、耳をぴんと立ててキュレムを見た。

「グレイ……！」

　まるで何かを理解したかのように、グレイシアは小さく鳴く。

　キュレムはゆっくりと背を向け、洞窟のさらに奥へ歩き出した。

　氷の床に爪が当たる音が、静かに響く。

「……ついて来いってことか？」

　佑真はグレイシアと視線を合わせ、頷いた。

　抱えたケロマツをしっかり守りながら、氷の守護者の背中を追う。

　奥に待つのは、さらなる試練か、それとも――。