冷たい風が頬を打ち、雪の粒がきらきらと舞う。

　佑真は息を吐きながら、足元を慎重に踏みしめた。

「……やっぱり、雪山は落ち着くな」

「グレイッ」

　グレイシアが白銀の毛を揺らしながら、楽しそうに雪の中を駆ける。

　ここは、幼いころに何度も遊びに来た山。

　あのとき、キュレムに命を救われた思い出の場所でもある。

（メガシンカ……そして、エンゲージギアとの同時発動……）

　カルネの戦いを思い出す。

　もし自分もあの領域に届けば、ノクス団の脅威にも立ち向かえるかもしれない。

「グレイシア、今日はここで泊まり込みだ。

　一晩かけて、俺たちの可能性を探ろう」

「グレイ！」

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　夜になり、雪山は静寂に包まれた。

　焚き火を囲み、星空を見上げながらグレイシアの毛並みを撫でる。

　吐く息が白く揺れ、遠くでフクロウポケモンの鳴き声が響く。

「……この星の下で、いつか俺たちも――」

「おーい、佑真ー！」

「……えっ？」

　思わず立ち上がると、雪の斜面をライトで照らしながら駆けてくる人影。

「……裕太！？」

「おう、やっぱここだったか！」

　息を切らしながら裕太が駆け寄ってきた。

　ライチュウも肩に乗って「ライ！」と元気に鳴く。

「な、なんでここに……？　二匹目のポケモン探しに行ったんじゃ……」

「はは、半分はそうだけどよ」

　裕太は雪に腰を下ろし、焚き火に手をかざす。

「お前が気になってよ。最近ずっと考え込んでただろ？　だから付いてきた」

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「……実は、メガシンカの可能性を探してたんだ」

　佑真は星空を見上げながら言った。

「カルネさんみたいに、グレイシアをメガシンカさせながらエンゲージできたら、もっと強くなれるんじゃないかって」

「なるほどなぁ……」

　裕太はしみじみと頷く。

「オレもさ、ライチュウがメガシンカできたら、一緒に戦えるのかなーって考えるんだよな」

「裕太も……？」

「おう。ライチュウとはもう家族だからな」

　裕太は肩のライチュウを撫でる。

　その瞳は、焚き火の光を反射して優しく輝いていた。

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「……ライチュウとは、いつ出会ったんだ？」

　佑真が尋ねると、裕太は少し懐かしそうに目を細めた。

「小学生の頃だな。初めて出会ったのは、近所の森で迷子になってたピカチュウだった」

「ピカチュウだったのか」

「ああ。最初は全然懐いてくれなくて、よく電気ショック食らったよ」

　裕太は笑う。

「でも、ある日、雨の中でオレを庇ってくれたんだ。あれで完全に心が繋がった気がする」

　ライチュウが「ライ……」と優しく鳴き、裕太の肩に頬を寄せる。

　その仕草に、焚き火の温もりとは違う暖かさを感じた。

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「……やっぱり、強くなるにはこういう絆が大事なんだな」

「そうだな。だからこそ、二匹目を捕まえても、焦らずにちゃんと向き合えよ」

　裕太は笑う。

「グレイシアが相棒だって気持ちは、絶対忘れんなよ」

「……ああ、わかってる」

　星空の下、吐く息が白く揺れる。

　焚き火の炎と仲間の笑顔に包まれながら、佑真は静かに決意した。

（この絆を力に変える……必ず、俺たちも新しい領域に辿り着く）