朝の教室は、いつもより少し明るく感じた。

　昨日までの緊張感が嘘のように、窓から差し込む陽光が机の上を照らす。

　休み時間。佑真は、いつもの仲間たちと机を囲んでいた。

　総士は相変わらず弁当をのんびり食べ、裕太はライチュウを膝に乗せてパンを頬張っている。

　綾杜は窓際で静かに本を読みながら、ニンフィアのリボンを優しく整えていた。

「そういやさ、佑真」

　口いっぱいにパンを詰めながら、裕太がニヤリと笑う。

「お前、まだグレイシアしか持ってないよな？」

「え……あ、うん」

「普通、もう二匹目くらい捕まえてるだろ。オレも総士も綾杜も二匹はいるし」

　裕太は肩のライチュウを撫でる。

「ほら、デンリュウとライチュウで二枚看板よ！」

　総士も頷く。

「俺もジュカインとミルタンク。タイプも役割も分けたほうが、戦いは安定する」

「佑真くんは、二匹目……考えてないの？」

　本を閉じた綾杜が、興味深そうに首を傾げる。

　ニンフィアが「ニン？」と同じように首を傾げた。

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「……全く、考えたこともなかったな」

　思わず苦笑がこぼれる。

　佑真にとって、ポケモンはずっとグレイシア――かつてのイーブイだけだった。

　幼いころから一緒に雪山を駆け、笑い、泣いた相棒。

　それだけで十分だと思っていた。

「でも、戦いが本格的になれば二匹目は必要になるぞ」

　総士が箸を置いて言う。

「単純に、カバー範囲も増えるし、連戦もできる」

「そうそう、あと可愛さも倍だぜ！」裕太がにやにやしながら付け加える。

「ほら、俺のライチュウとデンリュウ、最強にかわいくね？」

「いや……かわいい基準は知らんけど……」

　佑真は苦笑するしかなかった。

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（……二匹目、か）

　窓の外でグレイシアが、校庭の日陰で気持ちよさそうに横になっている。

　その穏やかな姿を見ていると、無理に増やす必要があるのかと迷いが生まれる。

　綾杜が静かに言った。

「でも、佑真くんらしいよね。グレイシアへの想いが強いから、他のポケモンを考える余裕がなかったんだと思う」

「……まぁ、そうかもな」

　でも、心のどこかでわかっていた。

　ノクス団との戦いは、もう一匹の力が必要になる。

　それは、カルネの圧倒的な戦いを見たときにも痛感したことだった。

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「……ちょっと考えてみるよ、二匹目」

　佑真は静かに呟いた。

「おっ、やっとその気になったか！」裕太が満面の笑みを浮かべる。

「捕獲行くときは声かけろよ。俺も付き合うからな！」

「俺もだ。捕まえるなら相棒との相性も考えた方がいい」

　総士の言葉に、グレイシアが窓の外で「グレイ」と短く鳴いた。

　まるで、「どんな仲間でも受け入れるよ」と言っているように感じる。

（……二匹目。どんなポケモンが、俺とグレイシアに合うんだろう）

　考えれば考えるほど、心の中にわくわくと不安が同時に膨らんでいく。

　昼休みの教室は穏やかだったが、心の奥では次の一歩に向けた小さな炎が灯り始めていた。