ブイズの園で過ごした夜は、心を安らげてくれた。

　草原を駆けるイーブイたちの姿、月明かりに光るグレイシアの毛並み。

　あの時間は、嵐のような初任務で張り詰めた心をほぐしてくれた。

「……そろそろ帰るか、グレイシア」

「グレイ」

　森道を歩く。夜の風は少し冷たく、虫の声が耳に心地よい。

　そのとき――ふと、聞き慣れた女性の声が風に乗ってきた。

「……油断したものね、あなたたち」

（え……？　この声……カルネさん……？）

　思わず足を止める。

　カルネは今ごろ本部のはず――そう思いながらも、声のする方へ身を低くして進む。

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　木々の隙間から見えたのは、闇にうごめく赤黒い制服の集団だった。

　十人以上のノクス団員。そして、その前に立つ白いドレスの女性。

「カルネ……さん……！？」

　信じられない光景に、声を飲み込む。

　カルネは微笑を浮かべながら、団員たちを見据えていた。

「任務で逃げた残党……あなたたちね」

「チッ……やっぱり来やがったか、チャンピオン様よォ！」

　団員の一人が叫ぶ。

「こっちは十人以上だ！　一人で何ができる！」

（まずい……！　助けに入らなきゃ――）

　佑真が一歩踏み出そうとした、その瞬間。

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「サーナイト――メガシンカ」

　静かな声とともに、カルネの胸元の石が輝いた。

　光に包まれたサーナイトの姿が、ゆっくりと変化していく。

「サァァァァ……！」

　裾が長く広がったドレスのような姿――メガサーナイト。

　その美しさに息を呑んだ次の瞬間、さらに信じられない光景が目に飛び込んだ。

「――エンゲージ」

　白い光がカルネの体を包み、服装が変化する。

　純白の戦闘ドレスに、星屑のような粒子が散る。

　手には、白銀の弓が具現化されていた。

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「さあ――ここで眠りなさい」

　カルネが弦を引いた瞬間、光の矢が三本生まれ、夜空を裂いた。

　次の瞬間、ノクス団員三人が同時に膝をつき、意識を失う。

「な、なんだこの速さっ……！」

「ひぃ……化け物かよ……！」

　残りの団員たちが一斉にポケモンを繰り出す。

　ガラガラ、ハッサム、ゴルダック……強力なはずの布陣。

　しかし――。

「サーナイト、ムーンブラスト」

　白銀の矢とピンクの光弾が交差する。

　次の瞬間、敵のポケモンは誰一匹として立っていなかった。

　カルネは一歩も動かず、髪一筋も乱さず、白いドレスには血も泥もつかない。

　まるで、戦闘そのものが舞踏のようだった。

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　静寂だけが残った森。

　カルネは淡々と手を払うと、白銀の弓は霧のように消えた。

「……こんなものよ。ノクス団など、私一人で十分」

　その横顔は美しく、そして冷たい。

　夜の月光に照らされたその姿は、英雄であり――同時に死神にも見えた。

　身を潜めていた佑真は、言葉を失っていた。

（……これが、チャンピオン……そして、この世界の……現実）

　胸の奥に、得体の知れない寒気が広がる。

　同時に、強くならなければ生き残れない――その事実が骨身に染みた。