訓練場の照明が赤く染まり、警報音が低く鳴り響く。

　神城の声が響いた。

「これより、模擬アークエンゲージギア使いとの交戦訓練を開始する！」

　対面のゲートが開く。

　現れたのは黒いスーツを着た人型の訓練用ドローン二体。両手には赤黒い武装――アークエンゲージギアを模した剣と銃が輝いていた。

「……これが、あの路地裏で見た……」

　佑真の胸が強く波打つ。

「安心しろ、威力は本物より下げてある。ただし――油断すれば怪我はする」

　神城の声が響く。

　隣で綾杜が静かにハープ型ギア、フェアリーコードを構えた。

　ニンフィアが尾を揺らし、サーナイトが瞳を光らせる。

「佑真くん、僕が支援する。旋律に合わせて、心を落ち着けて」

「わかった……行くぞ、グレイシア！」

「グレイッ！」

　開始のベルが鳴ると、模擬アーク使いが一斉に突撃してきた。

　片方は刀を振りかざし、もう片方は銃型ギアから赤黒い光弾を放つ。

「グレイシア、回避！」

　白銀の体が滑るように飛び、光弾をかわす。佑真も転がるように避けると、頭上を赤い軌跡がかすめた。

　心臓が跳ねる――本当に人間を狙ってくる。

「ニンフィア、スピードスターで援護して！」

「ニンッ！」

　無数の星型の光が飛び、光弾の連射をかき消す。

　その隙に、サーナイトが静かに手をかざした。

「サイコキネシス……っ！」

　模擬体の動きが一瞬止まる。

「今だ、佑真くん！」

「グレイシア、れいとうビーム！」

「グレイアアッ！」

　氷の光線が走り、模擬体の片足を凍らせる。

　しかし、もう一体が刀を振りかざして突撃してきた。

「くっ……！」

　恐怖と焦りで、右腕に力が入る。

　氷の粒子が集まり、短剣が形を取った。初めて触れた冷たい重みが、胸に勇気を灯す。

「うおおっ……！」

　佑真は短剣で刃を受け止める。衝撃が腕に響くが、踏ん張れた。

　背後ではグレイシアがでんこうせっかで敵の背後を突き、動きを止める。

「よし……綾杜、今だ！」

「旋律を重ねるよ――幻奏（シェイド・アリア）！」

　フェアリーコードの音色が響き、淡い光がフィールドを包む。

　模擬体の動きが鈍り、赤黒い武装が一瞬だけ揺らいだ。

「グレイシア、ふぶきッ！」

「グレイアアアッ！」

　吹雪が渦を巻き、凍気と光が訓練場を支配する。

　ニンフィアのマジカルシャインとサーナイトのサイコキネシスが追撃し、二体の模擬アーク使いはついに膝をついた。

　静まり返る訓練場に、神城の声が響く。

「……合格だ。お前たちは、実戦に足を踏み入れる覚悟を見せた」

　佑真は荒い息を整え、グレイシアの首元を撫でた。

「……グレイシア、ありがとう」

「グレイ……」

　冷たい毛並みが、命懸けの現実を静かに教えてくれるようだった。