バトルが終わり、フィールドの片隅でグレイシアに傷薬を吹きかけていると、先生の声が飛んできた。

「髙野、お前はこっちに来い」

「……はい」

グレイシアの頭を軽く撫で、ボールへ戻すと、佑真は観戦席から少し離れた教官用のベンチへと向かった。そこには厳しい表情を浮かべた男性教師──バトル技術担当の神代が、腕を組んで待っていた。

「お前、あのバトルで何を学んだ？」

問いかけは一言。だが、その奥にあるものは明確だった。ごまかしや言い訳は通用しない。

「……特攻で押し切ろうとして、無理をしました。ニンフィアの特防が高いのに、それを無視して……」

「それも一つだが、もっと根本的な問題があるだろう」

神代の目が鋭くなる。佑真は息をのんだ。

「お前は技の選択を誤ったわけじゃない。読みと判断が浅いんだ」

「読み、ですか……」

「グレイシアはれいとうビームとふぶきを持ってる。特攻は確かに強みだが、それを使いこなすにはタイミングと誘導が必要だ。お前は“最初から最後まで正面突破”しか考えていなかった。特性や動きで相手の行動を制限する、そういう策を何も打っていない」

佑真は拳を握った。頭ではわかっていたはずなのに、戦いの中でそれを活かせなかった。

「それに……お前の指示、“回避しろ”ばかりだったな」

「……！」

「グレイシアはお前の声に応えて動いていたが、それじゃまるで回避に頼りすぎてる。ポケモンだって疲れる。もっと状況に応じた戦術を考えろ」

「……はい」

悔しさが胸に込み上げた。グレイシアは頑張ってくれた。それなのに、自分の指示が未熟だったから──。

「でもな、悪くはなかったぞ」

「えっ？」

意外な言葉に顔を上げると、神代は少しだけ口元を緩めた。

「負けはしたが、あのムーンフォースを受けて立ち上がったグレイシア。それに、ふぶきの使い方はかなりの迫力があった。あのまま圧し切れていれば、流れは変わっていたかもしれん。お前とグレイシアの絆が本物でなければ、あそこまで踏ん張れなかった」

「……ありがとうございます」

神代は立ち上がると、背を向けて歩き出した。

「この負けは、お前にとって価値のある敗北だ。今はそれでいい。だが──次も同じ負け方をしたら、その時は厳しく叱るからな」

「……わかってます！」

教官の背中に力強く返事をすると、佑真はゆっくりと拳を握り直した。

（次は……絶対に勝つ）

拳の中に、冷たいけれど温かい、グレイシアの信頼を感じた気がした。