新しくグレイシアに進化してからというもの、佑真は心が浮き立っていた。雪山での再会──幼き日に命を救ってくれたキュレムのことを思い出しながら、あの蒼白の冷気とともに進化したグレイシア。凛とした姿に変わった相棒を見て、誇らしさと嬉しさが混ざり合う感情が胸に満ちていた。

「グレイシア…ほんと、綺麗になったな」

「グレイ！」

グレイシアは嬉しそうに鳴き、しっぽを揺らす。その氷のような瞳には、昔と変わらぬ信頼の色があった。

――そんな思い出に浸っていた佑真は、教室の前方で誰かが名前を呼ぶ声にようやく気がついた。

「髙野佑真！」

「えっ、あっ、はい！」

先生の声に飛び起きたように姿勢を正すと、周囲の生徒たちがクスクスと笑っていた。どうやら、今日の実技授業の対戦相手が発表されていたらしい。

「お前の対戦相手は新川綾杜だ」

隣の席にいた綾杜が、無言で佑真にウインクを飛ばした。

「よろしく頼むよ、佑真くん。フェアリーの優雅さ、見せてあげる」

「……まじかよ」

相手は新川綾杜。ニンフィアとサーナイトを自在に操る、フェアリータイプの達人だ。なかでもニンフィアは特防がずば抜けて高く、特攻が売りのグレイシアには相性が最悪だ。

それでも、やるしかない。

バトルフィールドに立つと、観戦するクラスメイトたちの視線が集まった。先生が合図をすると、綾杜が優雅にモンスターボールを構えた。

「行こう、ニンフィア！」

「ニンフィアァ〜！」

可憐なリボンを翻しながら現れたのは、白とピンクの美しい体色を持つニンフィア。目は油断なく佑真とグレイシアを見つめていた。

「行こう、グレイシア！」

「グレイッ！」

氷の結晶を散らして現れたグレイシア。その登場に歓声が上がる。

「バトル、スタート！」

先生の声とともに、綾杜が一歩前へ出る。

「ニンフィア、スピードスター！」

「ニンッ！」

光の星が連なり、一直線にグレイシアへと襲いかかる！

「回避しろ、グレイシア！」

「グレイ！」

素早く後ろへ飛び退くが、完全には避けきれず、星の一部がグレイシアの背を掠めた。

「今だ、でんこうせっか！」

「グレイ！」

一気に距離を詰め、身体を銀色に輝かせて突撃！

「ニンフィア、マジカルシャインで迎え撃って！」

「フィアァッ！」

キラリと光が爆ぜ、グレイシアの正面から放たれる眩い光。だが、グレイシアは寸前で身をひねり、脇腹にわずかな傷を受けながらも強引に体当たりを成功させた。

「よしっ！」

だが、ニンフィアは軽く後退しただけで大きなダメージは見られない。

「ムーンフォース、放ちなさい」

「ニンフィアァァァッ！」

頭上に月のような光球が浮かび、それがグレイシア目掛けて落下してきた。

「れいとうビームで迎撃しろ！」

「グレイィィ！」

鋭い冷気が放たれ、月の光球と激突する。一瞬の静寂。だが、光はビームを突き抜け、グレイシアの体に直撃した。

「グレイシアッ！」

「……グレ、イ……」

地に伏せるグレイシア。だが、すぐに前脚を踏ん張って立ち上がった。

「まだ行けるよな。ふぶき、全開でいけ！」

「グレイイイイイ！」

広範囲に冷気を撒き散らすふぶきがフィールドを包み、観客たちが息をのむ。しかし──

「サイコキネシスで、押し返して」

「フィアッ！」

目に見えない力が吹雪の中に潜み、氷の渦が逆流するようにグレイシアに押し戻される。

「くっ……！」

グレイシアの体がぐらりと揺れ、崩れ落ちる。

「グレイシア、戦闘不能！」

先生の判定が下された。場内から拍手がわき起こる。

佑真はそっとグレイシアに歩み寄り、抱きとめた。

「よく頑張ったよ、グレイシア」

「グ、レイ……」

その瞳に、悔しさと誇りが同居していた。

綾杜が歩み寄ってきた。

「いいバトルだったよ。君とグレイシア、すごく息が合ってた」

佑真は軽く笑いながら、グレイシアを撫でた。

「次は、絶対に勝つ」