昔から伝わる怪談話、

皆様は、幾つ御存知でしょうか？

有名なのは、四谷怪談、番町皿屋敷、鍋島化け猫騒動等など。

どれも、身震いするほど恐ろしい怪談話ですね。

ほとんどが恨みを持って自分を死に陥れた者を呪い殺す…というお話が多いですよね。

そんな怪談話の中でも、恋する男を想って、毎晩、訪れる…そんなお話もあるようです。

さて、今宵は、そんな怪談話に関係するお話でございます。

では、開幕…いえ、開店。

酒を飲みながら、不思議な話、怪談話、人怖を話すBARがある。

その名を『THRILLER　BAR　JOKER』という。

カランコロンと、夜の街に下駄の音がする。

その音に、店内にいたJOKERは、店の扉を開け、外へ出た。

ぼんやりとした明かりが、ユラーリユラリと揺れている。

その明かりが次第に、店に近付き、その姿が街灯に照らされる。

牡丹の花の柄の着物を身に着けた女が、手に灯籠を持って歩いてくる。

女が歩く度に、履いている下駄の音がカランコロンと響き渡る。

俯き加減に店に近付いた女は、店の前に立つJOKERの側まで来ると、歩みを止め、ゆっくりと顔を上げた。

女は、とても美しい顔立ちをしていた。

その姿から、かなりの身分の高い娘だと分かる。

女は、JOKERの姿に、一瞬、首を傾げたが、すぐに、優しい笑みを浮かべた。

「あのう…。ここは、何処でございますか？」

女の言葉に、JOKERも軽く微笑む。

「まぁ…こんな所では何ですから、店内へ入られませんか？」

JOKERがそう言うと、女は、小さく頷いた。

女を店内へ案内したJOKERは、カウンターの中へと向かう。

女は、灯籠を下げたまま、小さく呟く。

「ここは…私の住んでいる所とは、違うようですが…異国でしょうか？」

女の問いに、JOKERは、クスッと笑う。

「いいえ、ここは、日本でございます。しかし、あなたが生前、生活をなされていた日本とは違いますよ。お露様。」

名前を呼ばれ、露は驚いたように、声を上げた。

「何故、私の名前を…？」

「だって、あなた…怪談話の中では、有名な方ではありませんか。」

「怪談話…？有名とは…？私がですか…？」

意味が分からず、露は、瞳を震わせた。

「死してなお、愛しい男に会いに、毎晩、灯籠を片手に現れる…それが、あなたのお話ではないですか。」

優しい口調で、そう言ったJOKERに、露は、唇を震わせる。

「愛しい男を道連れに、天へ帰られたはずなのに、何故、今も、この世で彷徨っているのです？」

その言葉を聞きながら、露は、ハラハラと涙を流す。

「確かに、私は、愛しい人と一緒になれました。それでも、私には、未練がございます。」

「未練…とは？」

「子供の頃から病弱で、同じ子供のように遊ぶ事も出来ず、初めて出掛けた夏の祭りで、あの方と出会いました。私の恋は実りましたが、私は…普通の娘が着飾って出掛けたり、そんな事を経験した事が御座いません。健康な娘のように、いろんな場所に行きとうございました。」

露の話を聞きながら、JOKERは、軽く息をついた。

「しかし、こんな所で彷徨っていては、生まれ変わる事が出来ませんよ。」

「生まれ変わる…？」

「ええ…。今のお露様のままとはいきませんが新しい肉体に、魂が宿り、新たに生まれ変わる時が来るでしょう。しかし、このまま、この世に留まり続けていては、新しい肉体を得る事は、出来ません。生まれ変わるには、一度、天に帰らねばならないのです。」

JOKERの話に露は、戸惑う。

「でも…どうすれば？」

「私がお手伝い致します。」

JOKERは、露の手を優しく取る。

露は、不安な面持ちで見つめている。

そんな露に、JOKERは、優しく微笑む。

「大丈夫ですよ。神様の元に帰るだけですから。再び、生まれ変わる時が来て、また出会える時があれば、お会い致しましょう。」

優しく見つめるJOKERに、露は、小さく頷いた。

「またの御来店をお待ちしております。」

露の姿が光に包まれ、スゥと天の方へ消えていった。

「おや…お忘れ物のようですね。」

足元に置かれた灯籠を手に取ると、JOKERは、フッと微笑んだ。

THRILLER　BAR　JOKERの夜は、まだまだ続く。

ー第四夜　彷徨い続ける女【完】ー