天国と地獄。

良い行いをすれば天国に行き、悪い行いをすれば地獄に行く…なんて言いますけれど、本当に、天国や地獄は、あるのでしょうか？

もし、本当にあるのならば、人間なんて、みんな地獄行きだと思うのです。

産まれて間もなく死んだ子供さえ、親より先に死んだ罪で、賽の河原で石を積むと言います。

やっとの思いで積み上げた石を鬼が現れ、崩していく。

子供は、泣きながら、また石を積み続ける。

それが何度も繰り返され、やがて、天からの使者が現れ、神様の元へ行けるとか。

何の罪もない子供でさえ、地獄を味あわなくてはいけない。

おかしな話ですよね。

さて、今宵は、そんな地獄に関するお話でございます。

では、開幕…いやいや、開店。

酒を飲みながら、不思議な話、怪談話、人怖を話すBARがある。

その名を『THRILLER　BAR　JOKER』という。

開店して間もなく、一人の男が店の扉を開け入ってきた。

男は、荒々しく店内に入ると、カウンターの中にいるJOKERをギロリと睨んだ。

そんな男に、JOKERは、口元に笑みを浮かべ、軽く会釈する。

「いらっしゃいませ。」

「ケッ…！」

男は、店の床に唾をペッと吐くと、カウンターの方に、近付いてきた。

「すました顔をしやがって…。おい、兄ちゃん、お前は、何の苦労も知らねぇんだろうなっ。」

乱暴な口調で言う男に、JOKERは、黙っていた。

男は、カウンターの椅子に乱暴に座ると、こう言った。

「俺はな、今まで、悪い事は何でもしてきた。その為に何度も死ぬ思いをしてきた。拳銃で撃たれたり、ナイフで刺されたり…俺は、地獄を見てきたんだ。」

「地獄…ですか。」

男の言葉に、JOKERは、クスッと笑う。

「そんな経験、お前は、した事ないだろ？」

自分の悪事をまるで自慢話をしているかのように話す男に、JOKERは、静かに、言う。

「拳銃で撃たれたり、ナイフで刺されたりは、ございませんが……本当の地獄は、知っております。」

「何だと！本当の地獄だと？！」

男は、カウンター越しに、JOKERの胸元を掴み上げた。

JOKERは、無表情のまま、男の手を胸元から離すと、服を整える。

男は、ズボンの後ろポケットからナイフを取り出す。

「御客様…。死ぬ思いをしても、本当に死んだわけでは、ございませんよね？」

「当たり前だろ！死んでたら、ここにいないだろうが！」

怒鳴る男に顔を近付けると、JOKERは、ニヤリと笑う。

「ならば……一度、死んでみますか？」

「何！？ふざけるな！！」

叫び声を上げ、ナイフを振り上げた男を見て、JOKERは、指をパチンと鳴らす。

すると、男の持っていたナイフがフワリと宙に浮き、勢いよく、男の左胸に向かって、飛んでいく。

「ぎゃあー！！」

ナイフは、男の左胸深く突き刺さり、男は、白目を剥くと、仰向けに倒れた。

「地獄行き、一名様、御案内致します。」

JOKERがそう言うと、男の身体が宙に浮き、パッと消えた。

男が消えた後、JOKERは、軽く微笑み会釈をする。

「またの御来店を……。もう、または、ございませんね。もし、運良く、またお会い出来ましたら、本当の地獄話を聞かせて下さいね。」

そう言うと、JOKERは、クスクスと笑った。

THRILLER　BAR　JOKERの夜は、まだまだ続く。

ー第五夜　地獄を見てきた男　【完】ー