【短編集】キミ色恋模様

教室の窓から差し込む午後の日差しは、まだ少しだけ冷たさを残していた。

紗和（さわ）は机に伏せた手のひらに頬を寄せながら、静かに息をついた。

いつものように真面目な顔で授業を聞こうとしているけど、隣の祐斗（ゆうと）の声が頭の中で何度もリピートされる。

「……紗和、聞いてる？」

思わず顔を上げると、祐斗がほんの少し眉をひそめてこちらを見ていた。

「ご、ごめん……ちょっと考えごとしてて」

祐斗はふっと肩をすくめて笑う。

「またかよ。授業中に何考えてんだ？」

紗和は小さく笑いながら目をそらす。

「だって、祐斗が話しかけてくると、つい気になっちゃうんだもん」

祐斗は真っ赤な顔で視線を逸らし、照れ隠しに髪をかき上げた。

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放課後、二人は校庭のベンチに並んで座っていた。

「前から言いたかったんだけど、紗和はいつも頑張りすぎるよな」

祐斗がぽつりと言った。

「そんなことないよ……」

紗和は少し俯いて、口ごもった。

「俺はな、紗和が困ってると、つい放っておけなくなる。だから余計に、ちゃんと気持ち伝えたくて」

祐斗の真っ直ぐな言葉に、紗和の胸が熱くなる。

「私もね……ずっと祐斗のこと、気になってた」

彼の笑顔を思い浮かべて、そっと言葉を紡ぐ。

「でも、言葉にするのが怖くて……逃げてたんだ」

祐斗はその手を包むように優しく握った。

「怖くても、伝えることが大事だって、俺は信じてる」

紗和の瞳に小さな涙が浮かんだ。

「ありがとう……祐斗」

二人の距離が、確かに縮まった瞬間だった。

夕陽が校庭を黄金色に染める中、風がそっと二人の間を通り抜けていった。

紗和は祐斗の手の温もりを感じながら、胸の奥がふわりと軽くなるのを感じていた。

「ねえ、祐斗」

小さな声で呼びかける。

「うん？」

彼が少し顔を近づけてくる。

「これからも、私の隣にいてくれる？」

不安そうに問いかけると、祐斗は真剣な瞳で答えた。

「もちろんだよ。ずっと一緒に歩いていこう」

紗和は笑顔を返し、そっと祐斗の手を握り返した。

そのとき、校庭の時計が午後五時を告げた。

帰り道、二人の影は夕暮れの街並みに溶けていき、重なり合った未来をそっと感じさせた。