「じゃあ、お疲れさまでした」

会議室の扉が閉まる。パタンという音と同時に、職場に残っていた空気がふっと軽くなった気がした。時刻は午後8時すぎ。会社に灯る蛍光灯が、無機質に煌めいている。

「……あ、月瀬さん、これ、資料」

声をかけてきたのは、隣の部署の佐野だった。企画課のエース。同期。だけど一度も、ちゃんと話したことはなかった。

「あ、ありがとう。助かる」

気づけば二人きりになっていたオフィス。静けさの中、コピー機の音が遠くから聞こえてきて、それすら妙に大きく感じた。

「今日の会議、うまくまとめてましたね。……俺、ああいうの苦手でさ」

「うまくなんかないよ。必死だったし、正直手、震えてたし」

佐野はふっと笑って、「気づかなかった」と言った。

この人の笑顔、ちゃんと見たのは初めてかもしれない。仕事でしか関わったことのない彼の、人間らしい部分を見た気がした。

「……帰り、ちょっとだけ歩きません？」

予想外の言葉に、目を見張る。でも、なぜか自然に「いいよ」と返していた。

会社を出ると、夜風が優しく頬を撫でた。コンビニの明かり、踏切の音、遠くに見える街の灯。すべてがちょっとだけ、いつもよりきれいに見えた。

「月瀬さんって、なんか、俺に似てると思ってたんですよ」

「え？」

「自分に厳しいし、頑張りすぎるとこあるし。……気づいたら、目で追ってました」

歩幅を合わせてくれる足音が、妙に心地いい。どうしてだろう、今日はまっすぐ家に帰りたくないと思った。

「気づいたらって……なんか、ずるい言い方だね」

「そう？ でも本当のこと。……もうちょっと、話していたいなって思っただけなんだけど」

「……うん。私も」

コンビニで買ったあたたかい缶コーヒーを片手に、ベンチに並んで座った。ふと、駅の方に目をやる。あと30分ほどで終電が来る。

「今日、俺……なんか、すごく大事なこと言いたくて」

佐野が、少しだけ顔を伏せる。その声が、夜の空気に溶け込んで、心の奥に届いた。

「恋愛って、難しいなって思ってたんです。仕事の方が楽だって。でも、月瀬さんに会ってから、……また好きになるって、こういうことかって思い出したんです」

心臓が、少しだけ速くなった。

「私も……一人の方が楽だって、ずっと思ってた。でも、今日、あなたと歩いて、話して、なんか……ちょっと泣きそうなぐらい、安心した」

「じゃあさ」

彼がゆっくり顔を上げて、こちらを見る。目が、真剣だった。

「これから、俺と一緒に泣きそうな夜を乗り越えていくっていうの、どう？」

静かに笑ったあと、私はうなずいた。

終電のベルが鳴る少し前に、私たちは恋を始めた。