「なあ、俺のこと、なんて呼んでる？」

ある日の放課後、教室に残った彼がそう聞いてきた。

突然の問いに、未来は答えに詰まった。

「え……？」

「いや、なんかずっと“あの……”とか“ねえ”とかって言ってるからさ」

彼は笑っているけど、どこかほんの少し寂しそうだった。

未来は思わずうつむいた。

「……名前で呼ぶの、苦手なの」

「なんで？」

「緊張するから……」

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彼──悠翔（ゆうと）とは、夏休み前に偶然一緒に委員をやることになってから、急に距離が縮まった。

最初はただのクラスメイトだったけど、一緒に準備をしたり、残って作業したり、

気がついたら、彼の存在がどんどん大きくなっていた。

未来は気づいていた。

恋していることも、たぶん相手も少し気づいてるってことも。

でも、だからこそ「悠翔くん」と呼ぶのが怖かった。

名前を呼んだ瞬間、想いがこぼれてしまいそうだったから。

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次の日、未来は意識しないようにしていたけど、どうしても彼の言葉が頭から離れなかった。

「名前、呼んでほしいなって思ってた」

あの時の声が、なんだか優しすぎて、余計に胸に残っていた。

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放課後、委員の仕事を終えた後、悠翔は未来を廊下に誘った。

窓の外では、オレンジ色の夕陽がゆっくりと沈んでいた。

「なあ、また“あの…”って呼ぶつもり？」

「……ちがう」

未来は、深呼吸をひとつしてから、彼の名前をゆっくり口にした。

「……悠翔くん」

それは、小さくて、震えていて、けれど確かだった。

彼は目を見開いて、それからふっと笑った。

「今の、もう一回言って」

「……悠翔くん」

「うん、それ。俺、未来に名前呼ばれるの、たぶんずっと待ってたんだと思う」

未来は顔が熱くなるのを感じながら、そっと彼の目を見る。

「私も……ずっと、呼びたかった。でも、好きって気持ちがばれそうで……」

そのとき、悠翔が一歩近づいて、未来の手をそっと取った。

「俺も、未来のこと、好きだよ。ずっと」

空気がふっと止まったような気がして、次の瞬間、未来の目に涙がにじんだ。

「やっと呼べた……」

「やっと聞けたよ」

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その帰り道。

並んで歩く二人の間には、いつもより少しだけ近い距離があった。

「ねえ、悠翔くん」

「ん？」

「……これから、いっぱい呼んでいい？」

彼は嬉しそうに頷いた。

「うん、未来に呼ばれるなら、何回でも聞きたい」

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悠翔side 「その一言を待ってた」

最初に「名前で呼んでよ」って言ったとき、未来は困った顔をしていた。

予想はしてた。

あいつ、照れ屋だから。

でも、本当は……ずっと前から言いたかった。

未来の口から、自分の名前が聞きたかった。

他の誰が呼ぶより、ずっと特別な響きで。

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最初に未来を意識したのは、2年の終わり頃。

クラス替えであまり話すこともなかったけど、体育祭のとき、応援団の打ち合わせで偶然隣に座った。

そのときにふいに言った「うん、がんばろ」って言葉と笑顔が、妙に心に残ってた。

新学期になって、また同じクラスになって──

委員を一緒にやることになって、自然と話すようになった。

最初は「なんか話しやすいやつだな」くらいだったのに、

気がついたら、あいつのことを目で追ってる自分がいた。

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でも、未来はずっと俺のことを名前で呼ばなかった。

誰にでも気さくに話すあいつが、俺にだけは「ねえ」とか「これ、お願い」って、名前を避けてるのが分かってた。

あれは、意識してるんだろうなって、なんとなく感じてた。

だからこそ、言ってみたんだ。

──「なあ、俺のこと、なんて呼んでる？」

本気の冗談みたいなふりをして。

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そのあとも、あいつの態度は少しだけ変わった。

言葉に詰まるとき、目をそらすとき、名前を呼ぼうとして飲み込んでるのが分かった。

きっと、名前を呼ぶのが“告白”みたいなものなんだろう。

分かってたけど、待つことしかできなかった。

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夕方、校舎の窓がオレンジに染まる頃。

俺はあいつに声をかけた。

「なあ、また“あの…”って呼ぶつもり？」

少し意地悪だったかもしれない。

でも、あいつはちゃんと立ち止まって、深呼吸して──言ってくれた。

「……悠翔くん」

その一言で、心臓が止まるかと思った。

未来の口から、自分の名前が出た瞬間、

全部が報われた気がした。

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「俺、未来に名前呼ばれるの、たぶんずっと待ってたんだと思う」

本音だった。

ずっと、ずっと聞きたかった。

「私も……ずっと、呼びたかった。でも、好きって気持ちがばれそうで……」

ああ、やっぱり、そうだったんだな。

こっちの想いも、言っていいんだと思った。

「俺も、未来のこと、好きだよ。ずっと」

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手を繋いで歩く帰り道。

名前を呼ばれるたびに、胸がきゅっとなる。

あいつに呼ばれる自分の名前が、世界で一番優しく響いていた。