春の風が、もう少しで夏に変わりそうな匂いを運んでいた。

新学期が始まってから一ヶ月。クラスにも慣れ、少しずつ日常が馴染んできた頃。

でも、未来はどこか落ち着かなかった。

彼──和真（かずま）とは同じクラスになった。

2年の終わりごろからよく話すようになって、3年生になった今、自然と隣にいることが増えていた。

教室でも、廊下でも、帰り道でも。

誰かに何か言われたわけじゃないけれど、周りの視線にちょっと敏感になったり、

何気ない言葉に一喜一憂したり。

それは、「友達」としての距離じゃなかったからだ。

⸻

ある昼休み、未来は教室の隅でお弁当を広げていた。

「となり、いい？」と和真が声をかける。

「うん」

なんでもない風を装って返事したけど、内心はちょっとドキドキしていた。

彼が来るだけで、周囲がほんの少しざわめく気がして、手に持ったお箸がぎこちなくなる。

和真は、おにぎりをほおばりながらふと呟いた。

「春、もうすぐ終わるね」

「うん……早いよね、時間って」

会話は続くようで続かなくて、それがまた切なかった。

⸻

春の終わりが近づくたびに、未来は焦りを感じていた。

この関係が、何かひとつ進まないまま、ただ日々が過ぎていくことが怖かった。

未来は好きだった。

和真の声も、仕草も、気づかないふりをしてくれる優しさも。

けれど、それを言葉にする勇気はまだなかった。

⸻

そんなある日の放課後、未来は下校の準備をしていた。

机の中に、小さな便箋が折りたたまれて入っていた。

──「屋上、来られる？」

筆跡は間違いなく、和真のものだった。

未来の心臓が跳ねる。

何かを期待する自分と、そうじゃないと言い聞かせる自分が頭の中で交差していた。

⸻

屋上に上がると、和真がフェンスにもたれて空を見ていた。

「来てくれてありがとう」

未来は何も言えず、彼の隣に立った。

「なんかさ、最近……お前、俺の前だと変に静かになるよな」

「……え、そうかな」

「気のせいじゃないと思う」

和真は笑いながら、でも真っ直ぐな目で未来を見た。

「俺のこと、避けてない？」

「ちがうよ」

未来は急いで首を振った。

「そうじゃなくて……逆なの」

声が震えた。

「逆……って？」

「和真のこと、好きだから……どうしていいか分からなくて、

一緒にいると嬉しくなるのに、それを隠すのに必死で、だから……」

言いながら、自分でも何をどう言っているのか分からなくなった。

でも、和真は黙って聞いてくれていた。

少し間を置いて、彼は笑った。

「俺も、ずっと好きだったよ」

未来は顔を上げた。

「……ほんと？」

「ほんと。春が終わる前に言わなきゃって、ずっと思ってた」

風が二人の間を吹き抜ける。

「俺と、付き合ってください」

未来はうなずいた。

心から、迷いなく。

⸻

教室に戻る階段の途中で、和真が未来の手をそっと取った。

その手は少しだけ汗ばんでいたけど、確かにあたたかかった。

「なあ」

彼が照れくさそうに言う。

「これからは、ちゃんと手つないで帰ろうな」

未来は頬を染めながら笑った。

「うん、春が終わる前に、間に合ってよかった」