アルトに腕を引かれたまま、俺は王都のレストラン街を歩いていた。

「どこ行くんだ？」と聞いても、「まあまあ、すぐだから」とニコニコ笑ってごまかされるだけ。

そしてたどり着いたのは、意外にもちゃんとしたレストランだった。

中はおしゃれで、半個室っぽく仕切られていて、照明も柔らかい。

「……ここ、マジで高そうなんだけど？」

「平気だよ、今日はパーティーの集まりだし♪」

案内された席には、すでに先客が二人。

アルトのパーティー、《閃光の剣》のメンバーらしい。

「ちょっと、アルト遅いわよ。何やってたのよ？」

そう言ったのは、一人目の女の子。

鋭い吊り目と勝気そうな顔つき、長い銀髪を後ろで束ねた魔法使い——マリ。

二人目は、それとは対照的にふんわりした雰囲気のおっとり系女子。

垂れ目でふわふわの薄緑髪、神官服っぽいローブを着てる回復術師——ルカ。

「ごめんごめん。道中でタツヤに会ったから、誘ってきちゃった」

「はは、急にご一緒させてもらって悪いね」

俺が軽く頭を下げると——

「あら、タツヤさん。久しぶりね」

とマリが意外にも柔らかく笑いかけてきた。

「タツヤさ〜ん、どうぞどうぞ、空いてるとこ座っちゃってくださ〜い」

とルカはふにゃっと笑って手招きしてくる。

どうやら歓迎されてる……っぽい？

　

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そのあとは、美味い料理に舌鼓を打ちつつ、最近の冒険者界隈の話やら、王都の流行り物の話やら。

俺みたいなソロ冒険者にはなかなか入ってこない話が多くて、地味に参考になった。

腹もほどよく膨れてきたころ、アルトが水を飲んだ後、ふと口を開く。

「ねえ、タツヤ。今度の任務、一緒に来てくれない？」

「ん？ なんかS級でもキツい依頼でも出てたっけ？」

「ワイバーン退治なんだけどね……」

と、アルトが珍しく真面目な顔になる。

「最近、その近くで“ドラゴンの目撃情報”があったの。ワイバーンは囮で、本命が別にいる可能性があるのよ」

なるほど。

ワイバーン単体なら余裕だけど、ドラゴンまで出るとなると話は別だ。

「まあ……暇だし。……ただし、俺に依頼すると高くつくぞ？」

「ふふっ、それくらい覚悟してるよ」

——とまあ、そんな感じで、久しぶりにパーティー戦に参加することが決まった。

　

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食事が終わって、みんながそれぞれ帰路につくなか——

俺が席を立った後のテーブルには、アルトとハクの姿が残っていた。

「……ハク。今日は教えてくれてありがとね。タツヤをあんな店に入れる前に止められて、ほんと助かったよ」

「別に。あんたが止めなかったら、私が引きずってでも止めてたから。……いちおう、あんたにも教えてあげただけ」

そう。

この二人こそが、俺の“恋愛妨害コンビ”の正体だった。

これまで何度も不思議と女の子との縁がうまくいかなかった理由——

全部、この二人の謀略のせいだったのだ。

……だが本人である俺は、そんなことにこれっぽっちも気づいていない。

「よし、明日はワイバーン退治か。張り切るぞ、俺！」

——純粋に嫁探しを夢見る最強冒険者・タツヤの戦いは、まだ始まったばかりである。