村の上空に、影が落ちた。

「……数、多すぎないか？」

俺が空を見上げながらぼそっと呟くと、アルトが苦笑した。

「ごめん、まさか三十頭もいるとは思わなかったんだよね」

三十頭のワイバーン。

しかも、村のすぐそばまで迫っている。

あれを放置したら、村ごと消し飛ぶだろう。

「ま、いいさ。ちょっと汗かくくらいで済むだろ」

俺は刀を抜いた。

⸻

マリが詠唱を開始し、炎と雷の魔法で牽制。

ルカは結界と回復の支援を続け、アルトは前線で斬り込みをかける。

だが、群れの動きは早い。

上空からの急降下、地面すれすれの滑空、尾の一撃——どれもが人間を簡単にミンチにできる威力だ。

「ちっ……おらァ！！」

アルトが一頭の首をはね飛ばした瞬間、背後からもう一頭が迫る。

「アルト、後ろ！」

「——わかってる！」

だがその一撃が届く前に、俺が飛び込んだ。

ザシュッ！

俺の刀が、ワイバーンの首を一閃で断ち切る。

血飛沫が月光に照らされ、赤黒い軌跡を描いた。

「ひっ……！　な、何その速さ！？」とマリが思わず声を上げる。

「これがS級ソロの実力ってやつか……」とアルトが感嘆する間にも、俺は次々と地面を駆け抜けた。

一撃必殺。

魔法なんていらない。ただ刀の軌道と、殺意の最短距離を計算するだけ。

三十頭のワイバーンが、次々と大地に落ちていく。

⸻

「……ふぅ。終わったな」

最後の一頭を斬り伏せ、刀を鞘に収める。

ルカが駆け寄ってきて、嬉しそうに笑った。

「タツヤさん、やっぱりすごいですね〜！」

「いやいや、みんなのおかげだよ」

そう言って肩を回すと、村人たちが泣きそうな顔で駆け寄ってきた。

「英雄様、ありがとう！！」

その夜、村では総出の宴会が開かれた。

焼かれた肉、酒、歌。

久しぶりに賑やかな夜だ。

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宴会の余韻も残る深夜。

村の小道を一人歩く村娘の足音が、コツ、コツ、と控えめに響く。

目指す先は、英雄——つまり俺、タツヤが泊まる部屋だ。

あと少しで戸口に手が届く、というところで——

「こんな夜中に、どこへ行くのかな……お嬢さん？」

背後から、優しげな声がかかった。

振り返ると、月明かりに照らされた赤いポニーテールの影。

アルト・ベンダーが、穏やかな笑顔を浮かべて立っていた。

——だが、その目だけは笑っていない。

深い森のように冷えた光を宿し、まるでこう告げているようだった。

「その先に行ったら、容赦しない」

村娘の背筋を、ぞわりと冷たいものが走る。

「い、いえ……ただ、通りかかっただけです！」

声を裏返らせながら、村娘は踵を返し、ほとんど駆け足で自分の家へと逃げ帰った。

「……意外ね、優しく帰すなんて」

静かに歩み寄ってきたのは、白銀の毛を月光に輝かせたハク。

子犬サイズの姿で、尻尾をゆらりと揺らしている。

アルトは肩をすくめ、にこりと笑って答えた。

「僕はいつだって優しいよ？」

その声には、先ほどの“優しさ”と同じ、底知れない圧が混じっていた。

　

そして——ふと、二人の視線が同じ方向に向く。

「タツヤのとこ、行こ」

声が重なった。

「……は？ 何であんたと一緒に行かなきゃいけないわけ？」

「逆に聞くけど、何でハクが行くの？」

次の瞬間、空気がバチバチと弾けた。

言葉の応酬はいつの間にか、どちらが“タツヤの隣に寝るか”の主張合戦に変わっていく。

　

——そこへ、部屋の扉がガラリと開いた。

眠たげな顔の俺が現れ、低い声で一言。

「……二人とも、うるさい」

そしてそのまま、扉を閉めて部屋に戻った。

沈黙。

アルトとハクは顔を見合わせ、同時にため息をつく。

「……今日は、大人しく寝よっか」

「……そうね」

そうして二人は、しぶしぶ夜の闇に溶けていった。

　

——そして夜が明け、俺は何も知らぬまま爽やかに目を覚まし、王都への帰路につくのだった。