記憶の記録ー受付中ー

少女は空き地の大きな木の側に座り、地面に絵を描いていた。

前髪と肩まである髪をぱつんと切り揃えた、可愛らしい少女。

「あの子は」

懐かしさに思わず、彼の口元は綻んだ。

彼は少女のことを知っている。

少年時代、同じクラスにいた物静かで控えめな可愛らしい少女だった。

動きも可憐で同じクラスにいた人気の少女よりも、彼にはその少女の方が魅力的だった。

「昔は話しかける勇気がなくて、しょうもない悪戯ばかりをよくしていたな」

少女の苦手な虫を近づけたり、照れくさくて馬鹿だのブスだの言っていた気がする。

大人になった今では、本当に子供だったなと笑えてしまえる程の小さな悪戯。

そういえばと彼は、景色を見ながら思い出した。

この空き地で少女が絵を描いていた時、丁度、この景色の時だった。

「話しかけたくて、話題がなくて」

彼がそう呟いた時、一人の少年が少女に近づいた。

何か話しかけるわけでも無く、側に立ち、少年は暫く少女の頭上に影を落としていた。

「何か用？」

少女が顔を上げ、首を傾げた。

普段から悪戯ばかりしていたからか、その表情に歓迎の色は見えない。

それに気がついていないのか、少年は話しかけられたことでテンションが上がったのだろう。

突然、少女が描いていた絵を踏み消した。

「へったくそな絵描くなよ！皆に迷惑だろ！」

大きな声でそう叫べば、少年と一緒に遊んでいた少年達がそうだそうだとはしゃぎ始めた。

踏み消された絵を呆然と見つめ、少年達の声を聞きながら少女は静かに立ち上がった。

何かを言うわけでも無く、瞳には涙を浮かべ、口元をきつく締め、そのまま走り去っていく。

その後ろ姿を見ながら少年は首を傾げた。

「これくらいで泣くなんて女って情けないよなー」

大声で少女に聞こえるように叫ぶと、少年達が笑い出した。

その声を聞きながら、エスカレーターは止まることなく動いていく。

「本当に子供ってのは照れ隠しが過ぎるよなー」

懐かしさで目元を細め、かつての甘酸っぱい気持ちを思いだしていると、景色が一変した。