断界のスピア～追放した世界を斬る～

　谷底は、風すらも忘れた世界だった。

　時間の流れさえ止まってしまったかのような静寂の中、空間は歪み、色彩は失せ、ただ音と感情だけが、ゆっくりと沈んでいく。

　そんな中で、少女は歩いてきた。

　白銀の髪が黒の淵に浮かび上がるように揺れ、その外套はぼろぼろになりながらも、彼女の輪郭を守るかのように風に靡いた。まるで神の意思を纏う巫女のように――けれど、その瞳は今、確かにひとりの人間としての覚悟を宿していた。

　その手が、耳元の飾りに触れる。

　金属がひび割れる音が、やけに鮮明に響いた。

　「これで……私も自由になれた」

　その声は、どこか涙を堪えているようでもあった。

　いや、もうとっくに涙など枯れていたのかもしれない。

　ただ、それでも彼女の言葉の中には、微かな解放と、強い意志があった。

　「私の名はイーヴァー。かつては神に仕える“使徒”だった。この地を守ることが任務だった。そして……必要があれば、あなたを排除する役目もあった」

　彼女は真正面から彼を見据えた――いや、目を潰したカインにはそれが見えない。けれど、彼の中の別の感覚が、彼女の変化を読み取っていた。声の色。鼓動の速さ。足元に広がる感情の波。

　「……ふぅ」

　カインはゆっくりと立ち上がると、怨嗟の剣にそっと手を添えた。刃は冷たく、それでいて熱を孕んでいる。不思議な、矛盾する感触だ。まるで怒りと悲しみが同時に燃えているようだった。

　「裏切り者の言葉なんて、普通なら信じない。だが……」

　彼はゆっくりと、目のない顔で彼女の方を向いた。

　「……あの耳飾りを壊す音が、お前の答えだ。俺は“そういう音”は信じられる」

　その言葉に、イーヴァの目が微かに潤んだ。

「ありがとう」

　短く、けれど深い言葉だった。

　二人は静かに歩き出す。谷の底に横たわる廃墟のような世界を抜けながら、イーヴァーは言葉を紡いでいく。

　「ここは『禁忌の世界』。神にとって不要となった存在が落とされる場所。……“神に背いた者”じゃないの。神に“とって”不要な者。つまり、使い道をなくした人間たちの墓場。その光景を見せるから肩に手を」

　カインはイーヴァーの声のする方向へと手を伸ばす。

「ひゃっ！どこ触ってんの？」

　カインの冷たい手はイーヴァーの脇腹に触れていた。

「もういい。自分でやる」

　カインの手を握り、肩に乗せた。

　彼女の指先が示す先にあったのは、山のようにそびえる石の塔だった。よく見ればそれは無数の石碑の集合体だった。名もない墓標に、かつての文字が無造作に刻まれている。

　「記録の塔。死者を記録し、忘れさせるための……装置よ。神が人間を捨てる時、その記憶まで消そうとする。だから、ここでは時間も歴史も存在しない。生きた証も、罪も、赦しも、ただ無に溶けていく。この世界も」

　「……クソみてぇな世界だ」

　カインの唇が歪んだ。

「だが、剣だけは反応してる。ここに怨嗟がある限り、この剣は生きてる」

　「あなたの剣。正式名称は『怨嗟の剣（えんさのつるぎ―――マリスブレイド）』。神に選ばれなかった者たちが、最期に魂を宿した刀剣……。本来は封印され、二度と誰にも使えないはずだった。でも、あなたがそれを抜いた時点で、この世界は監獄じゃなくなったの。戦場になった」

　カインは剣を見下ろした。刃が震えている。まるで応えるように、心の奥から声が湧き上がってくる。

　――殺せ。

　――思い出せ。

　――何のために、ここに来たのか。

　「剣の中には、まだ意識が残ってる。かつて神に抗った英雄たちの、魂の欠片。彼らの怒り、悲しみ、無念が、剣の中で燻ってる」

　「……なら、俺がその怒りを受け継ぐ。見えないけどな、目の代わりに、こいつらが導いてくれるだろ」

　「でも、それは危険でもある。あなたが彼らの怨嗟に呑まれれば、もう戻れない。意志を失ったら、あなたは……剣そのものになる」

　「上等だ。俺はもう、神にも人間にも戻る気はない。けど、あいつら――まだ生きてる。かつての仲間や、裏切った奴らには、俺が終わりをもたらす。それだけが、俺の生きる理由だ」

　イーヴァーは黙ってその言葉を聞き、やがて一歩、カインの隣に立つ。

　「なら、私はあなたの“目”になる。あなたの意志が迷わないように、道を照らす。たとえ、その先が地獄でも」

　「……本気で言ってるのか」

「ええ。神の使徒としてじゃなく、一人の人間として。私は、あなたを選ぶ」

　言葉に迷いはなかった。少女は神を捨て、人間としての生を選んだ。裏切りでも反逆でもなく、それはただ一人の人間としての“選択”だった。

　「……いいだろ。なら、行こうか。禁忌の世界を歩き尽くして――神を終わらせるために」

　二人は並び、最初の都市跡――〈歪む集落〉へと歩みを進めた。

　廃墟の空には空がなく、光もない。ただ一筋、黒く濁った風が吹いていた。

　だがその中に、確かに希望にも似たものがあった。

　誰かを信じた少女と、すべてを失った男。

　ふたりが並んで歩く背中には、かつての神々も知らぬ、世界を変える意志が宿っていた。