放課後、校門を出てすぐの並木道。

　金木犀の香りが、風に乗ってふわりと鼻先をかすめる。

「……来てくれて、ありがとう」

　佐伯悠馬は、いつもより少し照れくさそうな笑顔を浮かべていた。

　手には、小さな白い封筒。

「これ、渡したかったんだ」

「……なに？」

「手紙。中学の時、書いたまま渡せなかったやつ」

　こはるの目が、少しだけ見開かれる。

「……え？」

「中学三年の冬。最後のテストのあと、

　君と、廊下で話したの覚えてる？　“受験、怖いね”って言ってくれた時」

「うん……うっすら、覚えてる」

「……あのとき、もう少しで渡せそうだったんだ。

　でも……怖くて、出せなかった」

　佐伯はゆっくりと、封筒を差し出した。

「今さらだけど、受け取ってほしい。

　俺が君を、どれだけ好きだったか――っていう、証拠だから」

　こはるは、しばらくその手紙を見つめたまま動けなかった。

　そして、そっと受け取る。

「……ありがとう。でも……開けるの、少し怖いかも」

「いいよ。読まなくてもいい。

　でも、俺の気持ちは、ちゃんと本物だったってことだけは、伝えたかった」

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　二人で少し歩く。

　秋の夕日が、静かに街並みを染めていく中、

　佐伯がぽつりとつぶやく。

「……俺ね。黒川のこと、羨ましいって思ってた」

「……どうして？」

「だって、不器用だけど、自分の想いをぶつけられるでしょ。

　俺は、ずっと“気づかれないように優しくする”ことでしか、

　君に近づけなかったから」

　こはるは、胸がぎゅっとなった。

（私……黒川くんの強引なところに惹かれてた）

（でも、佐伯くんの“優しさの強さ”にも、心が揺れる）

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　家に帰って、制服のポケットからそっと封筒を取り出す。

　封を開けると、丁寧な文字でこう綴られていた。

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こはるへ

君の笑った顔が、何よりも好きです。

君が困ってると、助けたくなるのは、ただの親切じゃない。

本当は――ずっと前から、君が好きでした。

でも、君に“今の関係を壊されたくない”って思われるのが怖くて、

ずっと言えなかった。

この手紙を渡せたら、俺、ちょっとだけ大人になれるのかな。

――佐伯 悠馬

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　こはるの目から、自然と涙がこぼれ落ちた。

「……なんで、今なんだろう」

　胸の奥が、ぎゅうっと締めつけられる。

（黒川くんを信じたい気持ち）

（でも、佐伯くんに守られたい気持ち）

（“好き”と“安心”って、こんなに違うんだ……）

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　その夜。

　黒川からメッセージが届いた。

【黒川】

《……明日、もう一回だけ、会ってくれ。

ちゃんと全部、言うから。》

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　こはるは、スマホを見つめながら、小さくうなずいた。

「……逃げない。私も、ちゃんと答えを出す」