金曜日の放課後。

　教室の窓際から見える空は、夕方の光にほんのり染まっていた。

　オレンジともピンクともつかない、春の終わりのやわらかい色。

　こはるは、いつものように隣の席でノートを広げていた。

「……ここの式、展開できてない。ほら、また符号」

「えっ、あ、本当だ……ありがとう」

「何回目だよ、これ」

「うぅ……黒川先生、厳しい……」

「厳しくしなきゃ覚えないだろ」

　黒川はぶっきらぼうな口調のまま、こはるのノートに赤ペンで印をつけた。

　その手元を見つめながら、こはるはふと思った。

（……なんでこんなに、気になるんだろう）

　目が合うだけで、胸が跳ねる。

　笑ってくれた日は、帰り道ずっとそのことを思い出してしまう。

　最初は、ただ「ちょっと不思議な人」くらいの印象だった。

　でも今は、違う。

（これって……“好き”ってこと、なのかな）

　そう思った瞬間、どこか胸の奥がざわついた。

（でも……もしそうだとしたら、私はどうしたらいいの？）

　怖い。

　この距離が壊れてしまうのが、怖い。

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「なに、ぼーっとして」

　黒川が、不意にこはるの目の前で手を振った。

「あ、あ、ごめん！ ちょっと考えごとしてて……」

「珍しく黙ってるから、寝たかと思った」

「ね、寝てないよっ！」

「そ。……でも、疲れてんなら帰れよ。無理すんな」

「……黒川くん」

　やさしい。

　声も目線も、ぶっきらぼうな言葉の裏に、いつもちゃんと優しさがある。

（……やっぱり、好きなんだ）

（ちゃんと、私……黒川くんのことが、好きになってる）

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　その夜、こはるは布団の中でずっと悩んでいた。

　この気持ちを言葉にしたら、何かが変わってしまう気がして。

　でも、隠しておくのも苦しくて。

　LINEを開いては閉じて、メモアプリに「ありがとう」の下書きを何度も書いては消して、

　気づけば午前1時になっていた。

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　翌朝。

　土曜登校日の短縮授業のあと、黒川はいつものように教室を出ていこうとしていた。

　その背中に、こはるは思わず声をかけた。

「黒川くん！」

　彼が振り返る。

　一瞬の沈黙のあと、こはるは——

「……あの、また、勉強見てもらってもいい？」

「……別にいいけど」

「ありがとう。……今日じゃなくていいんだけど、また……ね」

　彼は、こくんと小さくうなずいた。

　それだけの会話。

　でも、胸が少しだけ軽くなった。

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　きっとまだ、何も伝えられない。

　でも、焦らなくていい。

　この関係を少しずつ、大事にしていけば。

（私は、いつかちゃんと、自分の気持ちを言えるようになる）