朝のバスの中は、にぎやかだった。

　こはるは窓側の席に座り、隣に座った友達とおしゃべりしながら、出発の瞬間を待っていた。

　外は曇り。天気予報では午後から晴れるらしい。

　斜め前の席——少し離れたところに黒川くんがいた。

　イヤホンを片耳にだけ挿し、窓の外を見ている。

　無表情だけど、どこか緊張してるようにも見えた。

（……なんか、今日もかっこいいな）

　そんなことを思ってしまう自分が、少し恥ずかしい。

　こはるはそっと、視線を戻した。

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　動物園に着いてからは、班行動。

　こはるの班には、黒川くんのほかに男女2人ずつ。

　パンダの前で大騒ぎする友達をよそに、こはると黒川は、少し離れて立っていた。

「パンダ……見れてよかったね」

「……ああ」

「好きなんでしょ？ パンダ」

「……まあ、嫌いじゃねぇよ」

　黒川は、ポケットに手を入れたままそっぽを向いた。

　でも、パンダが笹をかじるたび、ちらちらと目線を送っている。

　こはるはその横顔を見ながら、くすっと笑った。

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　水族館エリアに入る頃、少しだけ空が明るくなってきた。

　班の中の女子が、こはるにそっと言った。

「ねぇねぇ、こはる。黒川くんって、何か話してくれる？」

「え？ うん、まぁ……ちょっとずつ」

「いいなぁ～。私もさ、前にちょっと話しかけたらガン無視されてさ～」

「あ、あはは……」

「ちょっと今日、話してみよっかな。こはる、協力して！」

　女子たちは盛り上がりながら、黒川に近づいていった。

「黒川くーん！ イルカかわいいよね～！ 見た？」

「……別に」

「え～、そっけな～い！ でも、照れてる？ かわいい！」

　こはるは後ろで見ていた。

　黒川は表情を変えないまま、ちらりとも彼女たちの方を見なかった。

　それでも——その無反応さが、なぜか胸に引っかかった。

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　その後、休憩時間になった。

　こはるがベンチに座って水を飲んでいると、黒川が隣にやってきた。

「……」

「……ありがとう。疲れた？」

「お前こそ、喋りすぎて疲れてんだろ」

「え、見てたの？」

「……見てなくても聞こえるわ」

　こはるは笑った。

　でも、黒川の口調はいつもより、ほんの少しだけ尖っていた。

　こはるは、なんとなく気になって聞いてみた。

「さっき……女子たちに絡まれてたね。嫌じゃなかった？」

「別に。慣れてる」

「……そっか」

　それきり、会話は止まった。

　だけど、しばらくして——黒川はぽつりとつぶやいた。

「……ああいうの、どうせすぐ飽きるし」

「え？」

「本気で話したいわけじゃねぇよ。顔とか、雰囲気だけで近づいてくるやつばっか」

「……うん」

「でも、お前だけは、最初からそうじゃなかった」

　その一言に、こはるの胸が一気に熱くなる。

「……なにそれ」

「……だから、なんでもねぇって」

　黒川は顔をそむけ、立ち上がった。

　照れ隠しなのは、バレバレだった。

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　帰りのバス、夕焼けが見える。

　こはるは黒川のひとつ後ろの席にいた。

　シートに頭を預けながら、ぼんやりと外を眺める。

　気づけば、今日一日、何度も黒川のことを目で追っていた。

　笑ったとき、黙っていたとき、他の誰かと話す姿まで。

　全部、気になって仕方なかった。

（好き、だよね……やっぱり）

（でも、この気持ち……ちゃんと伝えられる日は、来るのかな）

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　その夜。

　スマホの画面に“黒川くん”の名前は、まだない。

　LINEも、何も来てない。

　でも、それでもよかった。

　こはるは画面を伏せて、窓の外の星を見上げた。

（また、明日会えるから）