水曜日。6時間目、LHR（ロングホームルーム）。

　クラス全体がざわついていた。

「うわ〜、行き先どこがいい？」

「遠足っていうか、ほぼレクリエーションだよね」

　来月に予定されている校外学習の行き先を、班ごとで話し合う時間だった。

　こはるの班には、たまたま黒川くんも入っていた。

（……話し合い、苦手そう）

　案の定、彼はノートの端に何かを描いていた。

　発言もせず、完全に空気と化している。

「えっと〜、うちの班は……どうする？ 遊園地とか？」

「遊園地、混むし高いよ〜。水族館とか、どう？」

「うーん……」

　女子たちがわいわい盛り上がる中、こはるは思いきって口を開いた。

「黒川くんは……どこがいい？」

　周囲の視線が一気に集まる。

　黒川はペンを止めて、目を上げた。

「……行くなら、人少ないとこ。人混み、嫌い」

「そ、そうだよね。たしかに……」

「え〜〜！ 黒川くんって、遊園地とか好きそうなのに〜」

　誰かが軽く茶化すように言うと、彼は無表情で言い返した。

「人の多いとこで、無理して騒ぐのってバカらしい」

　ぴしゃりとした口調に、空気が少し凍る。

　けど、次の瞬間——

「……でも、パンダは好き」

　その一言で、場がふわっと緩んだ。

「パンダ！？ 意外〜〜！！」

「マジで！？ 見た目とギャップありすぎ！」

「……うるさい」

　黒川は顔をそむけるが、その頬がほんの少しだけ赤くなっていた。

　こはるがそっと見ると——

　彼が、ほんの少しだけ、口元を緩めて笑っていた。

（……今、笑った？）

　ほんの一瞬のことだった。

　でもその笑顔は、これまで見た彼のどんな表情よりも、

　ずっとあたたかくて、自然で、胸がきゅっとなるものだった。

⸻

　放課後、帰り支度をしながら、こはるは隣の彼に声をかけた。

「……さっき、笑ってたね」

「は？　笑ってねぇし」

「笑ってたよ。パンダのとこ」

「笑ってねぇって」

「むしろ、かわいかった」

「……」

　黒川の動きがぴたりと止まる。

「かわい……って、お前……」

「ふふ、ごめんごめん。からかっただけ」

「……調子乗んな」

　彼は顔をそむけて、カバンのチャックを強めに閉めた。

　でも、耳のあたりがほんのり赤くて、

　それがなんだか、嬉しかった。

⸻

　その夜、家に帰ったこはるは、自室のベッドでスマホを見つめながら思った。

（黒川くんって……もっとクールで冷たい人だと思ってた）

（でも、違う。どこか不器用で、たまに照れて、ちゃんと笑う）

（……あれって、私だけに見せてくれたのかな）

　胸の奥が、じわっと熱くなる。

　名前のつかない感情が、少しずつ、膨らみ始めていた。