風になる

　クレージーホースはインディアンの少年戦士。東部の白人との闘いでは、その恐れ知らずの戦いぶりから「タシュンケ・ウィトコ（クレージーホース）」と呼ばれていた。

　しかし、普段の彼は誰とも目を合わせないほどシャイな、母親思いの少年だった。

　その母の咳が春に始まり、夏になっても止まらなかった。どんな儀式をして祈っても、母は弱るばかりなのだった。

　部族の長老が言った。

「隣村のブラックショールなら助けられるかもしれない」

　ブラックショールと呼ばれるその女性は薬草の知識を持ち、森の奥で草を集めているという。

「肩に黒いショールを羽織っているから、行けばわかるだろう」

　それを聞いたクレージーホースはすぐに白馬にまたがり、森へと向かった。

　木々の間を進むと、小さな草原が開けた。そこには黒いショールの女性が、しゃがみ込んで、草を選んでいた。黒いショールが風に揺れ、その指先が草の表面をなぞっていた。

　彼は歩み寄り、声をかけた。

「あなたを探していた」

　黒いショールが振り向くと、それは黒い瞳が美しい少女だった。

　クレージーホースは拳を握ったまま、言った。

「母さんの咳が止まらないんだ」

　ブラックショールが彼を見上げた。

「熱はあるの？」

　クレージーホースが頷いた。

「いつから」

「四月から」

「症状を教えて」

「息が苦しそうだ。ものが食べられない」

「わかったわ」

　ブラックショールはゆっくり立ち上がった。

「あなたがクレージーホースね。勇敢な戦士だけど、無口な方だと聞いているわ」

　クレージーホースが唇を噛んで、視線を落とした。

「あなたは岩みたいな人ね」

　彼女は微笑（ほほえ）みながら、近くの岩を指さした。「口を聞かないなんて」

「……岩じゃない」

「じゃ、何？」

「谷」

「あの深い谷のこと？」

「誰も来なくなった谷」

　彼女は彼をまっすぐ見つめた。

「あなたは、静かな谷が好きなのね」

「いいや。……おれの谷には、風が通らない」

　この人、ずっとひとりだったんだわ、と少女の胸が痛んだ。

　彼女は、革袋から乾燥した薬草を取り出した。

「この草を煎じて、お母さんに。一日三回、飲ませてあげて。それから、この葉を枕元に置いて。香りが呼吸を楽にするから」

「ありがとう」

「もっと作っておくから、必要なら、またここに来て」

「じゃ、また」

　彼はそう言うと、白馬を引いて帰って行った。

　彼女はその背中をじっと見送っていた。背中に手を置いて、「大丈夫」と言ってあげたい。

　そして、思った。

　私が彼の風になろう。

　　　　　　　　　　　　　　了