翌週の水曜、学園外縁にある広大な演習フィールド。合同演習の名目で下層生徒が一斉に集められていた。

　 広場の中心には仮設の指揮テントがあり、周囲をぐるりと監視ドローンが飛び交っている。

　 スプロウツの面々も参加者の一員として配置についた。

　「いやな予感しかしない……」哲が小さくつぶやく。

　 友梨は端末を握りしめ、周囲の動きを監視する。「変な動きがあったらすぐ知らせる」

　 祥子は仲間を見回し、声を落とした。「気を引き締めて。計画は今日、実行されるはずよ」

　 拓馬は再演（リフレイン）の蒼光を掌に感じ取りながら、無言でうなずいた。

　 開始の号令とともに、上空から複数の輸送機が現れた。そこから現れたのは、完全武装のエリート部隊。学園警備の名目で動員されているが、その行動は明らかに“排除”目的だった。

　「全員動くな！ これより特別措置を執行する！」

　 機械的な声が響き、周囲の下層生徒たちが一斉に混乱する。

　 その時、哲の感性が鋭く反応した。

　「左側の林の奥……迂回ルートがある！」

　 寛人がすぐさま動き、「お前ら、ついてこい！」と声を張り上げた。

　 追撃部隊が迫る中、拓馬は再演を発動し、敵指揮官の動きを巻き戻す。敵がどのルートで包囲しようとしているのかを瞬時に把握し、指示を飛ばした。

　「右から二番目の小隊が空く！ そこを突き抜けろ！」

　 栞奈が端末を叩き、ルートマップを全員に転送する。

　 混乱しながらも下層生徒たちは一斉に動き、スプロウツを先頭に包囲を突破した。

　 激しい追撃の中、祥子が冷静に指揮を執る。

　「焦らないで！ 経験を信じて！」

　 友梨が後方からサポートし、哲が泣きそうになりながらも仲間を守るため叫んだ。

　「みんな、走れ！」

　 やがて森を抜けた一行は、安全圏へと辿り着いた。

　「……助かった……」誰かが息をつく。

　 拓馬は振り返り、遠くで追撃を止めるエリート部隊を見据えた。

　「これが……理事長のやり方か」

　 彼の拳は震えていたが、その瞳には恐怖ではなく怒りが宿っていた。

　「次は、俺たちが仕掛ける番だ」

　 合同演習の罠は失敗に終わり、スプロウツの名はさらに学園中に広まっていった。