合同演習の罠を突破した翌日、学園内は騒然としていた。

　「下層生徒が包囲を破って逃げた？ そんなはずがない！」という声とともに、スプロウツの名はますます広まった。しかし、その裏では不穏な動きが進んでいた。

　 夕方、寛人は理事長直轄の特別室に呼び出された。

　「君の瞬発力は素晴らしい。スプロウツに埋もれているのは惜しいな」

　 理事長が淡々と語り、契約書を差し出す。

　「我々の直属チームに入れば、即座にＡランクへ昇格させよう。設備も待遇も保証する」

　 寛人は無言で紙を見つめた。頭の中で、仲間との日々がよぎる。

　（……でも、俺は早く強くなりたい。短期決戦型の俺には、早期成功が似合っているはずだ）

　 一方その頃、廃部室では栞奈が不安そうに呟いた。

　「寛人君、今日は戻らないの？」

　 友梨は心配そうに言った。「もしかして、何かあったんじゃ……」

　 拓馬も不安を拭えずにいた。「あいつなら大丈夫だと思いたいけど……」

　 夜、寛人がようやく戻ってきた。だが表情はどこか硬い。

　「どうした？」祥子が尋ねると、寛人は視線を逸らした。

　「……何でもない」

　 しかし、その夜遅く。寛人はひとりで演習フィールド跡地に立っていた。

　（俺は……どうすればいい？）

　 そこに現れたのは友梨だった。

　「寛人君、ここにいると思った」

　「……俺、理事長にスカウトされた」寛人は正直に話した。

　 友梨は一瞬黙り込み、しかし優しく微笑んだ。

　「私も、昔は同じように迷ったことがある。大敗して、全部嫌になって。でも、その経験があったから今の私がいる。逃げてもいいけど、きっと後悔するよ」

　 そこへ栞奈から通信が入った。

　『寛人君、あなたが目標にしてる“勝つ”っていう未来、それは一人で掴むもの？』

　 その言葉に、寛人は目を閉じた。

　「……違う。俺は、仲間と一緒に勝ちたいんだ」

　 翌朝、寛人は全員の前で頭を下げた。

　「昨日、裏切りかけた。だけど……俺はここに残る。スプロウツで勝ちたい」

　 拓馬が笑い、拳を差し出す。「なら、もう何も言うな。行こうぜ、みんなで上に」

　 寛人はその拳を力強く打ち返した。

　 絆は、試され、そして強固になった。