静かに幕が開く。

　光が一筋、舞台を照らすと、そこにはひとりの娘が立っていた。ぼろ布のような服をまとい、膝には擦れた跡。その手は赤く、今にも凍えそうになくらい冷えていた……

　彼女はいつも暖炉の側の煤けた場所に追いやられていた。それ故に灰にまみれていて、お尻はいつも灰だらけ。だから、灰かぶり姫（サンドリヨン）と嗤われ、上の義姉には灰ジリ娘（キュサンドロン）とまで呼ばれていた。

　でも、心は一向に清く、穢はなく、いつも瞳だけは澄んでいて、それはどこか夢の続きを見ているようだった。

「今日も……お掃除、頑張らなくちゃ」

　掃き掃除、洗濯、食器洗い。背後から聞こえるのは、つんざくような笑い声。濃く化粧をした義姉たちが、彼女の背中に命令を投げつけている。

「まだ終わってないの？　本当に使えない子ね！」

「お客様がいらっしゃるのよ？　その手、灰で汚れてるじゃない！」

　笑いと怒号は重なり、彼女の世界が薄暗く染まっていく。でも、彼女は言い返さない。唇を噛んで、ただ黙ってうなずいた。今は亡き母の影を追いかけるように、決して心を穢すことはなかった。

○

　その家には、広い屋敷があった。けれど、彼女に与えられた部屋は屋根裏の、埃まみれの一角だけだった。細い窓から差し込む月明かりが、毎夜でも眠れぬ彼女のささくれだった指先を照らすのだ。

　静かに針を運びながら、彼女は薄く微笑んでいた。糸の先には、義姉のドレス。レースのほつれを丁寧に繕っている。夜が明け、星が消えていっても、彼女は服を繕い続ける。

　翌日、義姉たちは浮かれたようだった。

「今夜は舞踏会なのよ。王子様が妃を選ぶんですって」

「あなたは留守番ね。舞踏会なんて、灰かぶり姫にはふさわしくないわ」

　相も変わらず酷い言葉を吐く義姉たちだったが、彼女はニコニコと着付けを手伝った。靴を磨き、髪に櫛を通してあげる。そのたび、鏡に映る義姉たちはどんどんと華やかになっていく。それでも嬉しかった、自分が手を入れたドレスを王子様が見てくれるだなんて……と。

○

（舞台中央に、薄暗い屋根裏部屋。積まれた箱、干からびた花瓶、木の枠の小さな窓。スポットが落ち、少女の影が静かに浮かび上がる）

シンデレラ（モノローグ）

（静かに、針を運びながら）

「わたしはいつも……目立たぬように、誰の邪魔にもならないように……だから、気づいてもらえなくても当然だって、思ってた……」

（衣装を整えながら姉の声）

継姉

「こっちのドレス、まだ縫い目が甘いじゃない！　あんた、ほんと使えないわね！」

（シンデレラ、顔を伏せて）

シンデレラ（モノローグ）

「わたしの手で、誰かが綺麗になるなら、それでいいと思ってた。でも……綺麗って、なんだろう。嬉しいって、どんな気持ちだったっけ……？」

（姉たちが舞台袖に消えると、時計の音が鳴り響く。カーン、カーン、カーン。静寂のなか、月明かりが差し込み、風がカーテンを揺らす）

？？？（低く優しい声）

「おや、泣いてるのかい？」

（奥から杖を持った魔法使いが現れる。妖精のように神々しい。登場と共に、舞台が青白く照らされる）

魔法使い

「君は誰かのために、こんなに優しくなれた。なら、今度は君の番だよ」

（杖が振られるたび、部屋の小道具が変化していく）

効果音：ポンッ、パシャッ、ヒュウゥン……！

（古びたカボチャが舞台奥でせり上がり、金色に輝き始める。ネズミの人形が回転しながら白馬に変わり、壊れた箒が揺れて御者の鞭に）

魔法使い

「これはカボチャの馬車。君を夢へと運ぶ鍵。そして、これは……君の本当の姿だ」

　杖を軽く振ると、窓から月光が舞い込み、部屋が淡い光に包まれた。灰色だった服が、ふわりと膨らみ、夜空のような深い青へと変わっていく。肩は透けて、胸元には花の刺繍。スカートの裾には、星のようなビーズがきらきらと瞬いた。

　足元には、透き通るガラスの靴。冷たいのに、不思議と温かくて……

（灰色のドレスが青へと変わっていく。布地が舞いながら広がり、星屑がスカートの裾を飾る。ガラスの靴が舞台中央に落ちてくる）

魔法使い

「行きなさい。舞踏会は今夜限り。でも、気をつけて——魔法は、12時を過ぎると消えてしまうの」

（シンデレラ、ゆっくりと顔を上げる。スポットが当たり、その瞳が観客席に向けられる）

シンデレラ

「この夜が終わっても……わたしは、わたしでいられるでしょうか」

（舞台上に馬車のセットが現れ、ライトが煌めく）

魔法使い

「きらめく靴も、きらびやかなドレスも、魔法がくれるわけじゃない。誰かの幸せを願う気持ち、それが本当の美しさなのさ。私は背中を押すだけ」

　亡き母から受けっとった愛と重なる。瞳を潤わせて綺麗にお辞儀をする。

シンデレラ

「感謝いたします」

魔法使い

「さあ、お行きなさい。十二時の鐘が鳴る前に」

（シンデレラが乗り込むと、舞台が暗転。そして再び明転、煌びやかな舞踏会のシーンへ）

○

（宮殿の広間。シャンデリアがゆれる。背景には月が輝き、豪奢な音楽が流れる。貴族役の部員たちが踊り、笑い声が飛び交う）

王子

（うんざりしたように）

「誰を選べばいい？　皆、同じ笑顔で、同じキラキラとしたドレス、同じ香水、同じ声……まったく全員同じようだ」

（そのとき、群衆がざわつく。誰かが舞台奥から歩いてくる。青いドレス、長いまつ毛、静かに微笑む少女）

群衆の囁き声

「あれは誰？」「初めて見る顔だわ……」「まるで天使よう……」

シンデレラ

「眩しいわ……ここが舞踏会なのね」

　舞踏会の会場は、煌びやかな光に満ちていた。人々の笑い声、弦楽器の音。そして、階段の上から現れた、ひとりの青年。

　すらりとした体躯に、深い色の燕尾服。その瞳が彼女を捉えた瞬間、まるで世界が止まったように──

（王子、無言で歩み寄り、そっと手を差し出す）

王子

「あなたは……どうしてそんな目をしているんだろう。夢を見てるみたいで……でも、寂しそうだ」

シンデレラ

「寂しいから、夢を見るのです」

王子

「踊ってくれますか？」

（シンデレラは小さくうなずき、手を伸ばす。足が、音もなく床をすべる。ふたりの影が一つに溶けて、観客席に向かって弧を描くように回る。ふたりは、音楽に合わせて踊りはじめる。バレエのように優雅な回転、引き寄せては離れ、また寄り添う）

　ダンスは優雅で、柔らかく、そしてなによりまっすぐだった。彼女の動きに迷いはなく、まるで生まれながらの姫のようだった。でも、彼女は自分が姫ではないことを知っていた。

　それでも、王子の目にはただの娘ではなく、誰よりも輝く、この世界の中の一人として、彼女が映っていた。

王子

「この手を離したら、もう会えなくなる気がする。この瞳を、二度と見つけられなくなる気がするんだ……」

　誰もがその美しさに息を呑んだ。

　けれど、時計の音が、その魔法に終わりを告げる。

（カン、カン、カン……。時計の鐘が鳴り出す。12時）

シンデレラ

「ありがとう……でも、行かなきゃ」

　彼女はその手を離れ、裾をつまみ、一目散に舞台の端へと駆けていく。

（走り出すシンデレラ。片方の靴が舞台に残される。王子、叫ぶ）

王子

「待って！　君の名前を——！」

　王子の声が響くが、彼女はもう踊り場を駆け抜けていた。靴は月明かりを反射し静かに光る。

（暗転）

○

（照明が戻ると、王子がガラスの靴を手に歩いている）

　王子は、ガラスの靴を手に、国中を探し回った。誰の足にも合わない靴。けれど彼はあきらめなかった。どこかに、あの踊った娘がいると、信じていたから。

王子

「もう一度、あの瞳を見たい。ただそれだけなのに」

（そして、最後の屋敷。灰かぶりの娘が舞台端に静かに座っている）

継姉

「この子に合うはずがないわ。ほら、足も汚れてるし」

（しかし、王子は黙って、娘の前に膝をつく。靴をシンデレラの前にそっと差し出す。）

王子

「あなたの瞳を、忘れられなかった」

（ガラスの靴が、ぴたりと足に合う。ざわつく群衆。シンデレラ、立ち上がる）

シンデレラ

「どうして……わたしを選んだの？」

王子

「君が君だったからだよ。仮面の下でも、灰にまみれていても、君は君だった」

（静かに手を取って、そっと寄り添うふたり。スポットが落ちて、音楽が止まる。最後に、シンデレラのモノローグが残る）

シンデレラ（モノローグ）

「夢は終わる。魔法も消える。でも、わたしのなかの「ほんとう」だけは、もう誰にも隠さない——そう思えた夜……」

　魔法が解けても、灰をかぶっていても、彼女のなかにあった美しさだけは、誰にも隠せなかった。

　こうして、王子と娘は結ばれた。これは、誰かの夢だったかもしれないし、現実だったかもしれない。

　けれど、ほんのひとときでも、誰かが誰かをちゃんと見つける——これは、奇跡のような素晴らしい夜のお話。

（幕が、静かに下りる）