親指が変形し、鋼の刃が生える。

その冷たさが透夜の皮膚を走り、空気を裂く。

シュッ――。

刃が烈の頬をかすめ、細い赤線を刻んだ。

「殺意満々じゃねえか！」

烈が叫ぶ。腕にまとった電撃が空気を焦がし、白い閃光が弾けた。

スパークの熱が、わずか十五ミリアンペアの電流となって透夜の神経を貫く。

全身が痺れ、視界が歪む。

身体がよろめき、床に崩れ落ちた。

だが透夜の反応は早かった。

親指の刃が、今度は金属質の銃口へと変形する。

パンッ、パンッ、パンッ――！

三連の銃声。

弾丸が烈の肩を撃ち抜き、彼は血飛沫を上げてよろめいた。

焦げた硝煙の匂い、鉄と血の混じった味。

その中で、烈の顔がふと、穏やかな笑みに変わった。

「……毒入りか」

低くつぶやく声。

その瞬間、烈の体がふっと力を失い、崩れ落ちた。

透夜自身もまた、足元から世界が傾くのを感じた。

指先の感覚が遠のき、膝が砕ける。

――ふたりは、同時に倒れた。

のちに騒音を聞きつけた繁華街の人々が、彼らを診療所へ運んだという。

鼻をつく薬品の匂い。

遠くで、誰かの話し声。

透夜はゆっくりとまぶたを開けた。

天井がゆらりと揺れ、頭の奥で鈍い痛みが響く。

「……ここは？」

簡素な部屋。木製のベッド。

隣の布団には――神野烈が眠っていた。

「気がついたかい、坊ちゃん」

背後から柔らかな声がする。

振り向くと、白髪まじりの中年の男が茶を淹れていた。

医者とも軍人ともつかぬ、静かな威圧感を持つ人物だった。

「名乗るほどの者じゃないが、“繁華街の診療所”の者さ。騒ぎを聞いて駆けつけたら、倒れてる君たちを見つけた。

おかげで夜中の診療は大忙しだったよ」

透夜は上体を起こした。

痛みはまだあるが、致命傷ではない。

あの烈の電撃を受けて、なぜ生きているのか――。

医者は透夜の疑念を見透かしたように笑った。

「不思議に思ってるようだね。神野烈の電撃……出力が途中で下がっていた。

つまり、彼は“無意識に手加減していた”んだ」

「……あいつが？」

透夜の胸に、鈍い痛みが広がる。

「それが良いことかどうかは、君次第だ」

医者の言葉に、透夜は沈黙した。

隣のベッドで眠る烈の顔は、戦闘のときの冷徹さとは違っていた。

怒りも皮肉も消え、まるで何かから“解放された”ように安らかだった。

そのとき、扉がノックされた。

「失礼します、松田様。屋敷からの伝令です」

現れたのは、松田家の使用人・村瀬だった。

「当主がお呼びです。“東の倉”の件と、あなたの能力使用について、お話があると」

透夜は静かに息を吐いた。

「……戻るしかないか」

隣の烈に視線を落とす。

その寝顔に、言葉にはできない感情が滲んだ。

「次は……どちらかが、本当に“倒れる”かもしれないな」

薄明の光が窓から差し込み、透夜の瞳に冷たい影を落とした。